Cabo Verde son diez islas, nueve de ellas habitadas, repartidas por el Atlántico a unos 600 kilómetros de la costa de Senegal. Cada salto entre islas se come medio día entre traslados y esperas, aunque el vuelo en sí dure veinte minutos, y encarece bastante el viaje. Por eso, antes de armar una lista de qué ver en Cabo Verde conviene decidir cuántas islas caben de verdad en el calendario. Mi regla es simple. Una isla por cada tres días. Con una semana se hacen dos con calma y sin correr al aeropuerto, y con diez días yo no pasaría de tres.
Este recorrido va isla por isla, empezando por las dos que conozco de primera mano y siguiendo por las que la mayoría encadena después. De cada sitio cuento cuánto tiempo darle, cuándo ir y si compensa, porque saber qué hacer en Cabo Verde importa tanto como saber qué descartar cuando los vuelos internos ya han hecho su parte del daño al presupuesto. Y cuando algo está sobrevalorado, lo digo.
Isla de Sal, la puerta de entrada y la isla del agua
Aquí aterriza casi todo el mundo, porque es la isla con más conexiones internacionales. El atractivo está en el mar y en el sol, así que quien llegue esperando montaña y verde se va a llevar un chasco. Yo le daría tres días largos.
Playa de Santa María, quédate en la parte de los resorts
El muelle de madera parte la playa en dos y la diferencia se nota. La mitad de la izquierda es más pequeña y la usan sobre todo los locales. La de la derecha, la de los resorts, es la que me convenció sin discusión, con ese turquesa que parece retocado y una orilla que se camina durante un buen rato hacia el extremo de la isla. Ese paseo, de hecho, me gustó tanto como el baño. Cuanto más te alejas del pueblo, menos gente hay. Si solo pisas una playa en tu lista de qué ver en Cabo Verde, que sea esta. Y reserva un rato a primera hora para el muelle, cuando descargan la pesca del día y aquello se llena de movimiento local.
Buceo en Santa María, la sorpresa de la isla
No esperaba gran cosa de las inmersiones y acabaron siendo una de las mejores decisiones del viaje. El agua está clara, hay fauna marina de sobra y varios barcos hundidos que se visitan sin complicaciones. Los centros de buceo salen del propio pueblo, así que no pierdes medio día en traslados. Media jornada basta para dos inmersiones y volver a comer a la playa.
Catamarán por la bahía de Murdeira, un plan de relleno digno
Cuando llevas dos días de arena y quieres ver la isla desde otro ángulo, la salida en catamarán cumple. Suele bordear la costa hasta la bahía de Murdeira, con aguas tranquilas donde el snorkel funciona bien, y con posibilidades de cruzarte con delfines. Lo pondría en el tercer o cuarto día, nunca en el primero, porque es de esos planes que ganan cuando ya has agotado lo obvio.
Tiburones limón en Baía de Parda, la experiencia que más me llevo
De todo lo que hice en Sal, esto es lo que sigo contando. En la Baía de Parda, al sureste de la isla, se ven tiburones limón a pocos metros de la orilla, en aguas poco profundas y tranquilas. Son inofensivos y bastante esquivos, de manera que la escena no tiene nada de riesgo. Lleva escarpines porque el fondo es de roca. Si buscas qué hacer en Cabo Verde que no se parezca a otro destino de playa, ya lo tienes.
Alquilar un quad, la mejor forma de ver el resto de la isla
Fuera de Santa María, Sal se recorre mal a pie y regular en tour organizado. El quad lo resuelve. Alquilarlo en el pueblo es sencillo y te deja marcar tú el ritmo, parar donde quieras y meterte por caminos donde el autocar no entra. Yo dediqué un día entero a la ruta y volvería a hacerlo igual. Es la inversión que más rinde de la isla.
Buracona, rocas, mar bravo y los senderos de alrededor
Un entrante de rocas contra el que el océano rompe con mucha fuerza, en la costa noroeste. Merece la parada, aunque la parte que de verdad disfruté fue cruzar los senderos que rodean toda esa zona, con el quad y sin ir pegado a la carretera de siempre. Ahí es donde el paisaje árido de la isla tiene sentido. Si organizas tu ruta de qué ver en Cabo Verde con vehículo propio, este tramo es el argumento para no coger un tour cerrado.
Blue Eye Cave, cuestión de reloj
A pocos minutos de Buracona, en el mismo extremo noroeste, hay una cueva con una piscina de agua transparente que se ilumina cuando el sol entra de lleno. Ese es el truco entero. Ir a media mañana, en torno al mediodía, o no ir. Fuera de esa franja el efecto se pierde y te quedas con un agujero en la roca. El agua está fresca al entrar y se agradece diez minutos después.
Salinas de Pedra de Lume, un baño distinto dentro de un cráter
Un antiguo cráter volcánico inundado de agua salada, donde la concentración de sal te mantiene a flote sin mover un dedo, como en el mar Muerto. Puedes bañarte sin problema y la sensación es la de un spa natural, con la piel suave durante horas. Un consejo práctico que agradecerás. No te depiles el día antes. Entre lo poco convencional del sitio y lo rápido que se ve, es de los planes que más justifican la excursión por el interior de la isla.
Ponta Preta y Kite Beach, la costa del viento
Al suroeste de Santa María, la arena sigue hasta Ponta Preta, con oleaje fuerte y constante que la ha convertido en zona de surfistas y kitesurfistas más que de bañistas. La franja de Kite Beach, algo más al norte, funciona con la misma lógica. Compensa acercarse aunque no practiques ningún deporte, solo por ver el nivel que se gasta la gente ahí cuando el alisio aprieta.
Espargos y Palmeira, dos paradas cortas y honestas
Espargos es la capital de la isla y tiene poco que ofrecer más allá de un mirador con buena panorámica del conjunto. Palmeira, el puerto, aguanta mejor el paseo por las casas de colores. Ninguno de los dos justifica un desplazamiento propio, aunque los dos encajan bien como parada de veinte minutos dentro de la ruta en quad. Si vas justo de tiempo, son lo primero que recortaría.
Boa Vista, playa y nada más que playa
Veinte minutos de vuelo separan Sal de Boa Vista y el cambio de ritmo es completo. Solo recomiendo esta isla a quien venga buscando arena, porque fuera de eso hay muy poco. Si todavía no tienes fechas cerradas, en la mejor época para viajar a Cabo Verde desgloso qué meses convienen según lo que busques, porque la temporada de tortugas y la del viento no coinciden.
Praia de Santa Mónica, mi playa favorita del archipiélago
Kilómetros de arena prácticamente vacía en el sur de la isla, con un único bar en toda la extensión. De todas las playas que pisé en Cabo Verde, esta es la que me pareció mejor, y por bastante margen. Llegar tiene su cosa, porque los caminos no están asfaltados y el trayecto desde Sal Rei ronda la hora en cada sentido. Reserva el día entero. Si te preguntas qué hacer en Cabo Verde para no cruzarte con nadie desde por la mañana, la respuesta está aquí.
Praia de Chaves, la parada obligada de camino
Queda a mitad de trayecto hacia Santa Mónica y funciona como escala natural. Arena amplia, mucho espacio y viento suficiente para que la gente practique deportes acuáticos. Me gustó, aunque quedó por detrás de Santa Mónica en mi lista particular. Si solo tienes medio día en la isla, esta es la opción sensata por cercanía.
Playa de Estoril, la más cómoda de todas
Pegada a Sal Rei, se llega andando y tiene varios chiringuitos a lo largo de la arena que salvan el mediodía. Me gustó mucho, sobre todo por lo fácil que resulta encajarla en cualquier día suelto. También hay alquiler de equipos de windsurf, kitesurf y kayak. Dentro de una lista de qué ver en Cabo Verde sin coche ni quad, esta playa es la respuesta en Boa Vista.
Desierto de Viana, arena traída del Sáhara
Un pequeño desierto interior formado por la arena que el viento arrastra desde el continente, con dunas que rompen del todo con la idea de isla tropical. Se recorre en quad o en 4×4 y da para un par de horas. Funciona bien como contrapunto en un viaje que, si no, sería solo mar.
Sal Rei, útil más que bonita
La capital es un pueblo costero bastante anodino, salvo unas callejuelas del centro junto a la iglesia de la plaza. Vale como base para dormir, alquilar el quad y cenar, y ahí se acaba su papel. No le dediques una mañana entera esperando encontrar algo.
Santiago, la isla de la historia
La más grande y poblada del archipiélago, y también la que menos entusiasma a quien viaja buscando playa. Aquí está la capital y el único Patrimonio de la Humanidad del país, así que entra en cualquier plan de qué ver en Cabo Verde que quiera algo más que costa. Con dos días se cubre bien.
Cidade Velha, el sitio con más peso del archipiélago
Fundada en 1462, fue la primera ciudad europea levantada en los trópicos y un enclave central del comercio atlántico de esclavos, lo que explica su declaración por la Unesco. Se recorre en media mañana. La Fortaleza Real de São Filipe domina el conjunto desde arriba y da la mejor panorámica de la costa, abajo quedan las ruinas de la iglesia de Nossa Senhora do Rosário, de finales del siglo XV, y la Rua Banana, que se tiene por la calle más antigua de África. El pelourinho de la plaza es el elemento que más cuesta digerir y el que mejor cuenta lo que pasó aquí. Ve temprano, antes de que aprieten el calor y los grupos.
Praia y el Plateau, capital de contrastes
El casco histórico se alza sobre un promontorio con vistas al Atlántico y se recorre a pie en un par de horas, entre la plaza Alexandre Albuquerque, la iglesia de Nossa Senhora da Graça y el Museo Etnográfico, que resuelve bien el contexto del archipiélago si es tu primera parada. El mercado de Sucupira es otra cosa, caótico y ruidoso, y es donde de verdad ves la ciudad funcionando. Aprovecha para probar la cachupa, el guiso de maíz y frijoles que aquí es plato nacional. Y si buscas qué hacer en Cabo Verde de noche, los bares del centro con morna y funaná en directo son la apuesta segura.
Serra Malagueta, el senderismo accesible de la isla
Parque natural en el norte, con rutas de dificultad variable y miradores sobre valles verdes que no te esperas después de Sal. Hay opciones cortas para quien solo quiera estirar las piernas y recorridos más serios de media jornada. Lleva agua de sobra, porque el calor pega incluso en altura.
Tarrafal, la playa buena de Santiago
En la costa norte, con arena blanca y agua tranquila, es la mejor playa de la isla y el sitio donde acaba cualquier ruta de qué ver en Cabo Verde por Santiago. Aquí funcionó también un campo de prisioneros políticos durante la dictadura portuguesa, y esa doble capa hace que la visita se quede contigo. Queda lejos de Praia, así que planifícala como día completo.
Quebra Canela, Prainha y Gamboa, el baño rápido en la capital
Las playas urbanas de Praia sirven para quitarse el calor al final de una jornada de museos y mercados, y poco más. Están cerca, son cómodas y no vas a escribir a casa por ellas. Úsalas como cierre de día, nunca como motivo para quedarte una jornada extra en la ciudad.
São Vicente, la isla que más se disfruta sin plan
Casi toda la población de la isla vive en Mindelo, y eso la convierte en la parada urbana y musical del archipiélago. Es la que recomendaría a quien solo pueda elegir una isla, porque combina algo de playa, algo de monte y mucha vida local.
Mindelo, la parada cultural del viaje
La ciudad se camina entera y pide dos días. El eje son la Praça Nova, donde se concentran bares y terrazas, y la bahía de Porto Grande con el Mercado do Peixe y las barcas de pescadores. Pásate por el Palacio del Pueblo, antigua residencia del gobernador convertida en museo dedicado a Cesária Évora, y por el Café Royal, el único de los locales donde ella cantaba que sigue abierto. La ciudad cambia de noche, cuando los bares se llenan de morna y coladeira en directo, y esa es la razón real por la que Mindelo aparece en toda lista de qué ver en Cabo Verde.
Carnaval de Mindelo, si viajas en febrero
Se celebra al estilo brasileño, con escuelas propias, desfiles y sambódromo, y compite en tamaño con los grandes carnavales del continente. Cambia por completo el viaje, para bien si buscas ambiente y para mal si querías tranquilidad. Los alojamientos vuelan con meses de antelación, de modo que decídelo pronto.
Nadar con tortugas en São Pedro, el plan que no se repite
En esta playa se puede ver tortugas cerca de la orilla durante todo el año, y los pescadores locales llevan a los visitantes en sus barcas de madera para nadar con ellas. Es lo primero que sale cuando preguntas a las agencias locales qué hacer en Cabo Verde con niños, y por buenas razones. Desde la misma playa sale una caminata costera de unos 6 kilómetros hasta el faro de Dona Amélia, sin dificultad y con buenas vistas.
Monte Verde, la panorámica de la isla
El punto más alto de São Vicente, con 750 metros, y se sube en coche, en bici o andando según las ganas. En días despejados se ve Santo Antão al otro lado del canal, lo que ayuda a hacerse una idea del terreno antes de cruzar. Súbelo por la mañana, que es cuando suele haber menos bruma.
Praia da Laginha y Baía das Gatas, las dos playas de la isla
Laginha está en la propia Mindelo, es de arena volcánica y funciona para un baño urbano sin desplazarte. Baía das Gatas queda al norte, es más tranquila y familiar, y compensa el trayecto si tienes medio día suelto. Ninguna compite con lo que ver en Cabo Verde en materia de playas si vienes de Sal o Boa Vista, y conviene saberlo antes de llegar con las expectativas altas.
Centro Nacional de Arte, Artesanato e Design, media hora bien gastada
La fachada, hecha con tapas de tambores de colores que remiten a la emigración caboverdiana, ya justifica la parada. Dentro hay exposiciones temporales y permanentes y una tienda de artesanía que es de las pocas donde comprar sin sensación de trampa para turistas. Se ve en poco más de media hora.
Santo Antão, la isla del trekking
Se llega solo en ferry desde Mindelo hasta Porto Novo, en menos de una hora y con horarios bastante fiables, lo que hace que São Vicente y Santo Antão funcionen como un mismo tramo del viaje. Es la isla más verde y montañosa del conjunto, y la parte de qué ver en Cabo Verde que menos se parece a la postal de playa. Si caminas, dedícale dos días como mínimo.
De Cova al valle de Paúl, la ruta que haría primero
Sale del cráter de Cova y baja hasta el pueblo de Paúl, entre 2 y 5 horas según dónde pares, con dificultad entre fácil e intermedia. Atraviesa terrazas de cultivo, cañaverales y aldeas colgadas de la ladera, y es la que mejor relación esfuerzo y paisaje ofrece de toda la isla. Para quien tenga fondo, la subida al Tope de Coroa es otra historia, con jornadas de entre 7 y 9 horas y nivel avanzado. El camino costero de Cruzinha a Ponta do Sol, de unos 15 kilómetros, queda en medio.
Ribeira Grande y Ponta do Sol, la base para dormir
Los dos pueblos concentran el alojamiento y los restaurantes de la zona norte, que es donde arrancan casi todas las rutas. Ponta do Sol tiene más carácter y mejor ambiente al atardecer. Ribeira Grande resuelve mejor la logística. Elige según si priorizas ambiente o comodidad para madrugar.
Lonja de pescado de Ponta do Sol, la escena más local
Las barcas de madera llegan cargadas, descargan, pesan y negocian delante de ti, y en quince minutos entiendes de qué vive el pueblo. No hay nada montado para el visitante y por eso funciona. Ve a primera hora, que es cuando entra el pescado.
Circuito de Fontainhas, la caminata corta que sí compensa
De 4 a 6 kilómetros desde Ponta do Sol, entre 2 y 3 horas y nivel fácil, hasta una aldea encajada en un espolón de roca sobre el mar. Es la ruta que recomendaría a quien no venga a caminar en serio pero quiera ver de qué habla todo el mundo cuando habla de esta isla. Cabe en una mañana.
El grogue, la parada líquida
El aguardiente de caña se destila aquí de forma artesanal y varias fábricas pequeñas admiten visita. Es una parada corta y encaja bien al bajar de cualquier ruta, cuando ya no vas a conducir. Compra la botella en la propia destilería y no en las tiendas de recuerdos, donde el precio se dispara sin motivo.
Fogo, para quien tenga días de sobra
Exige su propio vuelo y un mínimo de dos noches, así que raramente entra en un primer viaje. Si tu idea de qué hacer en Cabo Verde pasa por subir un volcán activo, esta es la isla que lo resuelve.
Pico do Fogo, la subida más exigente del archipiélago
Con 2.829 metros es el punto más alto del país y un volcán activo, cuya última erupción fue en 2014. La ascensión al cráter es dura de verdad, con tramos largos sobre ceniza y roca suelta, y no es plan para improvisar. Arriba tienes la panorámica de la caldera entera y del Atlántico al fondo. Calcula el día completo y contrata guía local, que aquí no es un extra sino lo razonable.
Chã das Caldeiras, vivir dentro de un volcán
Dos aldeas, Portela y Bangaira, se levantan en la base del cráter, y la segunda quedó sepultada por la colada de 2014 y se reconstruyó al lado. La tierra volcánica da uno de los productos más raros del país, un vino cultivado sobre ceniza que se prueba en las casas del pueblo. Duerme aquí si vas a subir el pico, porque te ahorra dos horas de coche a las cuatro de la mañana.
¿Qué ver en Cabo Verde si solo tienes una semana?
Con siete días yo haría dos islas y me olvidaría del resto. Sal y Boa Vista si vas a por sol y agua, con la playa de Santa María y las salinas de Pedra de Lume como base y un día entero reservado para Praia de Santa Mónica, que es la que de verdad recordarás. Si lo tuyo no es la arena, cambia el par por São Vicente y Santo Antão, que se enlazan en ferry y combinan Mindelo con las rutas del valle de Paúl sin gastar un solo vuelo interno.
Santiago entra en un viaje de diez días, y Fogo solo si sumas dos semanas y te apetece subir un volcán de verdad. Intentar más islas de las que caben es el error que más veo, y el que más caro se paga en aeropuertos.