Cuando sales de la autovía a la altura de Madridejos, el cerro Calderico se ve desde varios kilómetros antes de llegar, con la fila de molinos blancos y el castillo en un extremo, y ya desde el coche apetece subir. Con esa imagen delante me puse a mirar el mapa y me di cuenta de que hay un buen puñado de pueblos bonitos cerca de Consuegra a los que se llega en menos de una hora, así que decidí alargar la escapada.
Arriba, en el cerro, caminé por la cresta entre los doce molinos con la llanura manchega a los dos lados y entré en el castillo de La Muela, que es de los mejor conservados de la región. Conviene subir temprano, porque los fines de semana el aparcamiento junto a los molinos se queda corto y el viento pega fuerte. Después bajé a la plaza de España para ver la balconada de madera del edificio de Los Corredores y me senté a comer unas migas, que es lo que pide el cuerpo después de tanto aire.
Lo que hace de Consuegra una buena base es que casi todo lo que la rodea comparte su historia. Estas fueron las tierras de la Orden de San Juan, y su cruz de ocho puntas me la fui encontrando en plazas, iglesias y torreones de los pueblos vecinos. A eso súmale los campos de azafrán y los escenarios que Cervantes eligió para el Quijote. Yo organicé las salidas por direcciones, con la autovía hacia el norte, los Montes de Toledo al oeste y la Mancha de los molinos al este.
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Madridejos y Tembleque, a un paso de la autovía
Madridejos, el pueblo del azafrán
A 10 minutos en coche desde Consuegra (7,6 km).
Madridejos queda tan cerca que casi se puede ir a tomar el café, y por eso fue lo primero que visité. Es un pueblo agradable, de los que no salen en las listas, y lo que más me llamó la atención fueron los silos, unas casas excavadas bajo tierra y encaladas hasta deslumbrar donde vivían las familias más humildes del campo. Bajé al del Tío Colorao y entendí enseguida por qué se mantienen frescos en pleno verano.
El otro motivo para acercarse es el azafrán. Entré en el museo que le dedican, instalado en un antiguo convento, y salí sabiendo el trabajo que hay detrás de cada hebra. Si puedes elegir fecha, yo iría a finales de octubre, cuando se recoge la flor y los dos pueblos celebran la cosecha.
Tembleque y los corredores de su Plaza Mayor
A 28 minutos en coche desde Consuegra (37 km).
Si tuviera que quedarme con uno solo de los pueblos bonitos cerca de Consuegra, sería Tembleque, y todo el mérito es de su Plaza Mayor. Es una pasada encontrarse de pronto en un cuadrado casi perfecto de corredores de madera apoyados en columnas de granito, con la cruz de San Juan repetida en las barandillas. Se levantó pensando también en las corridas de toros, y por eso recuerda tanto a un corral de comedias, con sus galerías a modo de palcos.
Me quedé un buen rato en el centro, girando para verla entera, y luego subí al Museo Etnográfico, que está en la misma plaza, porque desde el piso de arriba se aprecia mucho mejor el conjunto.
El resto se ve en un paseo tranquilo. Me acerqué a la Casa de las Torres, un palacio barroco con dos torreones en la fachada, y a la antigua ermita de la Veracruz, que tiene planta octogonal y hoy sirve de biblioteca, algo que no había visto en ningún otro pueblo.
Manzaneque y Orgaz, a los pies de los Montes de Toledo
Hacia el oeste el paisaje cambia poco a poco, la llanura se llena de olivos y viñas y al fondo asoman las primeras sierras. Conduje por aquí buscando castillos y encontré dos de los que más me han gustado entre los pueblos bonitos cerca de Consuegra, con la ventaja de que están muy cerca el uno del otro.
Manzaneque, un castillo en mitad del pueblo
A 22 minutos en coche desde Consuegra (27 km).
En Manzaneque no hay que buscar el castillo en lo alto de ningún cerro, porque está en llano, dentro del casco urbano y enfrente del ayuntamiento. Es pequeño y de planta cuadrada, con dos torrecillas estrechas que guardan la puerta, y está tan bien restaurado que da gusto verlo. Le di la vuelta completa a pie en pocos minutos y me gustó saber que los propios vecinos se refugiaron dentro cuando el pueblo se vio amenazado. Por fuera se ve con total libertad, y si quieres entrar conviene preguntar antes en el ayuntamiento. El pueblo es diminuto, así que yo lo uniría a Orgaz en la misma mañana.
Orgaz, el castillo junto a la plaza
A 29 minutos en coche desde Consuegra (37 km).
Orgaz es más pueblo y tiene más que ver, pero también aquí lo primero que hice fue ir derecho al castillo. Se levanta en llano, en pleno casco histórico, y se ve entero desde la calle, con su torre del homenaje y unas garitas de piedra que sobresalen en las esquinas. Es impresionante lo bien conservado que está, y la visita guiada, que hay que reservar, merece la pena porque por dentro guarda una sorpresa. Un particular lo convirtió en su casa el siglo pasado y su hija acabó dejándolo en herencia al pueblo, así que paseas por salones amueblados y luego subes al camino de ronda para ver los tejados desde las almenas.
Este es el Orgaz del famoso cuadro del Greco, y en el castillo cuelga una copia para quien quiera comprobarlo. Después callejeé hasta la plaza, que conserva un lado de soportales, y me fijé en la iglesia de Santo Tomás, obra de Alberto de Churriguera, que quedó a medias porque el dinero no alcanzó para terminarla.
Crucé los dos arcos de la antigua muralla, entre casas con escudos en la fachada, y guardé la última hora de la tarde para caminar hasta el puente de los Cinco Ojos, un paseo corto y llano que a esa hora tiene la mejor luz.
De Puerto Lápice a El Toboso, la Mancha del Quijote
Hacia el este empieza la Mancha más llana y más literaria, la de las ventas, los molinos y Dulcinea. Seguí la carretera sin prisa y fui parando en cuatro sitios muy distintos entre sí.
Puerto Lápice, la plaza almagre y la venta
A 18 minutos en coche desde Consuegra (23 km).
Puerto Lápice es un pueblo pequeño y de paso, pegado a la autovía, y Cervantes lo cita por su nombre en el Quijote. Aparqué en la calle principal y fui andando a la plaza, que es lo más bonito que tiene, con dos pisos de soportales de madera pintados de rojo almagre, una noria antigua y bancos de azulejos con escenas de la novela.
A pocos pasos está la Venta del Quijote, con su patio empedrado lleno de carros y tinajas, y me pareció el mejor sitio para sentarme a comer algo manchego antes de seguir. En una hora lo tienes visto, y si te apetece estirar las piernas puedes subir caminando a los tres molinos de la sierrecilla que hay a las afueras.
Alcázar de San Juan
A 32 minutos en coche desde Consuegra (41 km).
Alcázar es ya una ciudad, con sus avenidas y su estación de tren, y la incluyo porque queda de camino y porque su centro antiguo me sorprendió para bien. Empecé por la plaza de Santa María, donde la piedra rojiza del torreón del Gran Prior y de la iglesia le da un color distinto al de los pueblos blancos de alrededor. Me hizo gracia descubrir que las campanas de la iglesia se tocan desde el torreón, porque el templo se quedó sin torres, y que dentro enseñan la pila en la que la ciudad defiende que bautizaron a Cervantes.
Luego me senté en una terraza de la plaza de España, que es la más animada, y dejé para el atardecer los cuatro molinos del cerro de San Antón, porque a esa hora la llanura se ve inmensa desde arriba.
Campo de Criptana, los molinos y el Albaicín
A 37 minutos en coche desde Consuegra (49 km).
Venir desde Consuegra a ver más molinos puede sonar repetido, y sin embargo Campo de Criptana me pareció una visita muy distinta. Aquí los diez molinos de la sierra están pegados a las últimas casas, y lo que de verdad me enamoró fue bajar desde ellos al Albaicín, un barrio de calles empinadas y casas bajas encaladas con el zócalo pintado de añil. Es precioso para callejear sin rumbo y para hacer fotos, sobre todo cuando asoma un molino al final de la cuesta.
Ten en cuenta que ya no se puede aparcar junto a los molinos y hay que dejar el coche en el aparcamiento cercano, a un paseo corto. Yo pasé primero por la oficina de turismo, porque es donde se reservan las visitas para entrar en los molinos que conservan la maquinaria original y en una de las casas cueva del barrio.
De todos los pueblos bonitos cerca de Consuegra es el que mejor se disfruta a última hora, así que me quedé arriba hasta que se puso el sol. Si te cuadra, el primer domingo de cada mes ponen a moler uno de los molinos históricos.
El Toboso, el pueblo de Dulcinea
A 53 minutos en coche desde Consuegra (68 km).
El Toboso es el más alejado de la lista y también el más tranquilo. Lo recorrí siguiendo las frases del Quijote escritas en las fachadas, que te van guiando por calles de casas blancas hasta la Casa de Dulcinea, una casona de labranza con su patio y su corral que enseña cómo vivía una familia hidalga manchega.
Me gustó mucho el Museo Cervantino, que reúne cientos de ediciones de la novela en decenas de idiomas, muchas firmadas por personajes conocidos, y me sorprendió el tamaño de la iglesia de San Antonio Abad para un pueblo así. Antes de irme compré dulces en el convento de las clarisas y me los comí en la glorieta de al lado. Yo iría en primavera, y si coincide con las jornadas cervantinas de abril, mejor todavía.
Tres rutas de un día desde Consuegra
Para ver con calma todos estos pueblos bonitos cerca de Consuegra hacen falta tres días, aunque dos de las rutas son cortas y dejan la tarde libre para subir al cerro. Yo los agrupé por carreteras para no hacer kilómetros de más.
Madridejos y Tembleque, la ruta corta por la autovía
Es la más sencilla y la que haría con niños o con poco tiempo. Empezaría en Madridejos a primera hora, con los silos y el museo del azafrán, y seguiría por la autovía hasta Tembleque para llegar a la plaza antes de comer. A media tarde estás de vuelta en Consuegra con tiempo de ver atardecer entre los molinos.
Manzaneque y Orgaz, la ruta de los castillos
Los dos pueblos quedan muy cerca entre sí, así que pararía primero en Manzaneque, que se ve rápido, y dedicaría el resto del día a Orgaz. Yo reservaría la visita guiada del castillo para la mañana, comería en el pueblo y dejaría el puente de los Cinco Ojos para la última luz. Es la ruta que elegiría si te gustan las fortalezas, porque sumas tres en un día contando la de Consuegra.
Puerto Lápice, Alcázar de San Juan, El Toboso y Campo de Criptana, la ruta del Quijote
Esta es la más larga y conviene salir temprano. Yo haría la primera parada en Puerto Lápice, que cae de camino, y pasaría el resto de la mañana en el centro de Alcázar de San Juan. Seguiría hasta El Toboso para comer y ver sus museos, y a la vuelta acabaría en Campo de Criptana con la puesta de sol entre los molinos. Si se te hace largo, puedes dejar El Toboso para otra ocasión sin que la ruta pierda sentido.
Si solo tienes un día, yo haría la del Quijote, que es la que más cosas distintas junta. Y si lo que tienes es una mañana suelta, acércate a Tembleque, porque su plaza sigue siendo lo que más me gustó de toda la escapada.
