A Patones de Arriba se llega andando, porque lo normal es dejar el coche en el aparcamiento de Patones de Abajo y subir por la senda del barranco, que en poco más de veinte minutos te deja delante de las primeras casas de pizarra. Yo te recomiendo hacerlo temprano, ya que los fines de semana el pueblo se llena a media mañana. Como se recorre con calma en un par de horas, lo que mejor funciona es aprovechar el resto de la escapada para conocer los pueblos bonitos cerca de Patones de Arriba, que son más de los que yo esperaba.
Lo que más me gusta de Patones es callejear sin rumbo entre las casas negras, con las fachadas cubiertas de plantas que en otoño se ponen rojas, y bajar después hasta el lavadero y el puente del arroyo, que es el rincón donde más fotos hice. Si te quedan ganas, yo subiría a las antiguas eras, en la parte alta, porque desde allí se ve el pueblo entero encajado en la ladera. Luego toca sentarse en una terraza de piedra a comer un asado al horno de leña, y aquí te recomiendo reservar mesa si vas en sábado o domingo.
Todo este rincón del valle del Jarama está marcado por el agua, con canales, presas antiguas y el enorme embalse de El Atazar muy cerca, y por eso los pueblos de alrededor cambian tanto de uno a otro aunque estén a pocos minutos. A mí me parece muy buena idea quedarse a dormir en Patones y dedicar el fin de semana a salir en una dirección distinta cada día. Los he ordenado del más cercano al más lejano, para que puedas elegir según el tiempo que te quede, aunque mi favorito es Buitrago del Lozoya, que está entre los más alejados y aun así es el que yo no me perdería, porque ver su muralla rodeada por el río es algo que no he encontrado en ningún otro pueblo de Madrid.
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Torremocha de Jarama, el pueblo más cercano
A 8 minutos en coche desde Patones de Arriba (4,9 km).
Torremocha es el vecino más cercano y el más sencillo de la lista, y aun así tiene un detalle que no he visto en ningún otro sitio. Casi todas las casas del casco antiguo llevan una placa que recuerda a las mujeres que vivieron en ellas, así que apetece pasear despacio por las calles empedradas leyéndolas hasta llegar a la fuente de las Tinajas, junto a la iglesia de San Pedro. Yo me acercaría también a los talleres de artesanos de Torrearte, por si hay algo que comprar. Es un pueblo cuidado y vivo, perfecto para una tarde corta, y si esperas a última hora merece la pena salir hasta la antigua fábrica de harinas, que solo se ve por fuera pero se pone dorada con el sol bajo.
Torrelaguna, la Plaza Mayor y su iglesia gótica
A 10 minutos en coche desde Patones de Arriba (8,1 km).
Entre los pueblos bonitos cerca de Patones de Arriba, Torrelaguna es el que tiene la plaza más monumental, y queda tan a mano que se puede bajar solo a desayunar. Yo lo haría en una terraza de la Plaza Mayor, delante de la iglesia de Santa María Magdalena. Es una iglesia gótica enorme, con una portada llena de detalles, y cuesta creer que sea la parroquia de un pueblo de este tamaño. La explicación está en una cruz de piedra de la misma plaza, que marca dónde nació el cardenal Cisneros, el vecino más poderoso que ha tenido la villa. Desde allí apetece callejear por la calle Cardenal Cisneros y por las de detrás de la iglesia fijándote en las casonas con escudo y en las cigüeñas de los tejados, y aunque algunas fachadas me parecieron bastante descuidadas, el paseo es bonito y se hace en una mañana. Si puedes elegir día, yo bajaría un lunes, que es cuando la plaza se llena con el mercado.
Antes de irte pasa por la pastelería Calleja, que los fines de semana tiene cola en la puerta, porque yo no me marcharía sin unas trenzas para el camino.
Talamanca de Jarama, el pueblo de los rodajes
A 22 minutos en coche desde Patones de Arriba (19 km).
Talamanca es curiosa porque medio pueblo te suena de haberlo visto en una pantalla. Lo más cómodo es aparcar junto a la muralla y entrar por la puerta de la Tostonera, cruzando el arroyo, para ir directo a la Cartuja, una antigua granja de monjes con un portón enorme donde se han rodado más de cien películas y series, desde Conan el Bárbaro hasta Alatriste o El Ministerio del Tiempo. Por dentro solo se abre durante el festival de cine que se celebra a principios de junio, así que el resto del año yo me quedaría con la fachada, que ya es una buena foto.
Después te recomiendo subir a la plaza a ver el ábside de los Milagros, un semicírculo de ladrillo con pequeños arcos que se ha quedado solo en medio de la plaza porque el resto de la iglesia desapareció. El paseo termina en el puente romano, entre chopos, que me hizo gracia porque el río ya no pasa por debajo. Yo dejaría Talamanca para el otoño, cuando la chopera se pone amarilla y el puente sale todavía mejor en las fotos.
El Berrueco y las vistas al embalse de El Atazar
A 23 minutos en coche desde Patones de Arriba (19 km).
A El Berrueco yo iría sobre todo por las vistas, y por eso lo primero es subir hasta la iglesia de Santo Tomás, que tiene delante un pequeño mirador con tres cruces de piedra desde el que se abre el embalse de El Atazar, el más grande de Madrid, con la sierra de La Cabrera al otro lado. El pueblo es pequeño y de granito, con casas tradicionales que salen de la propia roca, y en la plaza conserva una picota, la columna de piedra donde se exponía a los condenados, que es la única auténtica que queda en la región. Si te apetece caminar, de la plaza salen sendas fáciles hacia el embalse y hacia una atalaya de vigilancia, y yo las dejaría para la primavera, cuando el campo está verde y el arroyo lleva agua. De los pueblos bonitos cerca de Patones de Arriba es el menos concurrido, y me parece el mejor si lo que buscas es silencio.
Buitrago del Lozoya, la muralla junto al río
A 36 minutos en coche desde Patones de Arriba (40 km).
Buitrago es el pueblo que más impresiona al llegar, y por eso yo aparcaría antes del Puente Viejo para entrar andando, ya que desde el puente se ve el casco antiguo metido en una curva del río Lozoya, con la muralla levantándose sobre el agua. Una vez dentro merece la pena subir a la parte alta de la muralla, que tiene una entrada de pago muy pequeña y está llena de máquinas y armas de asedio medievales, y recorrer después el tramo bajo que va pegado al río, que es gratis y a mí me parece el paseo más bonito del pueblo. El castillo lleva tiempo cerrado por obras, así que hay que conformarse con verlo por fuera.
La sorpresa de Buitrago es un pequeño Museo Picasso, que existe porque el barbero del pintor era de aquí y donó al pueblo los dibujos y las cerámicas que su amigo le fue regalando. Es gratuito y se ve en un rato, así que yo entraría seguro. Si puedes, guarda el final de la visita para cruzar el río y subir al mirador del otro lado, un paseo de unos veinte minutos por un sendero pedregoso para el que conviene llevar calzado cómodo, porque la vista de toda la muralla rodeada por el agua es espectacular. Yo iría el primer fin de semana de septiembre, cuando montan la feria medieval y el ambiente le sienta muy bien al pueblo.
Manzanares el Real y el castillo de los Mendoza
A 46 minutos en coche desde Patones de Arriba (41 km).
El castillo de Manzanares el Real es una pasada, y entre los pueblos bonitos cerca de Patones de Arriba es el que más compensa el viaje aunque obligue a cruzar hasta la otra punta de la sierra. Es de los mejor conservados de España y se ve desde lejos, con las torres redondas delante de la sierra de Guadarrama y el embalse de Santillana a sus pies, así que la llegada por carretera ya es parte de la visita. Yo pagaría la entrada para verlo por dentro, porque se recorren los salones amueblados y la galería gótica de la primera planta, y se sale al camino de ronda, donde están las mejores vistas del embalse. Abajo han plantado un jardín medieval con huerto y plantas medicinales que me gustó más de lo que esperaba.
Con el castillo visto, te recomiendo bajar andando hasta la orilla del embalse para buscar el torreón que asoma dentro del agua y que, cuando está lleno, parece flotar. Si te apetece caminar, el pueblo es la puerta de La Pedriza, un paisaje de enormes rocas de granito con formas rarísimas, aunque el aparcamiento de dentro tiene cupo de coches y los fines de semana hay que madrugar mucho. Me hizo gracia saber que este castillo lo levantó la misma familia que mandaba en Buitrago, y aquí se nota que quisieron un palacio más que una fortaleza.
Guadalajara y el palacio del Infantado
A 51 minutos en coche desde Patones de Arriba (47 km).
Guadalajara es una ciudad y no tiene nada de pueblo, pero la incluyo porque desde Patones queda sorprendentemente a mano y cambia por completo el plan del día. Lo primero que yo haría es plantarme delante del palacio del Infantado, que tiene toda la fachada cubierta de puntas de piedra talladas como diamantes, y entrar al patio de los Leones, con dos pisos de arcos decorados hasta el último hueco. Es otra obra de los Mendoza, la familia de los castillos de Manzanares y Buitrago, y verla después de los otros dos tiene su gracia.
El centro se recorre andando y pasa bastante desapercibido para el turismo, así que se pasea con mucha tranquilidad. Yo entraría al palacio de la Cotilla para ver el Salón Chino, una habitación forrada de papel de arroz pintado, y acabaría en el panteón de la Duquesa de Sevillano, que con su cúpula de cerámica parece traído de otro país. No tiene el aire serrano de los demás, pero es una ciudad bonita para pasar el día y comer bien.
Cuatro rutas de un día desde Patones de Arriba
Para ver con calma todos estos pueblos bonitos cerca de Patones de Arriba yo reservaría cuatro días, aunque con un fin de semana largo ya te llevas lo mejor. Los juntaría de esta manera para no hacer kilómetros de más.
Torrelaguna, Talamanca de Jarama y Torremocha de Jarama, la ruta del valle del Jarama
Es la ruta más corta y la que yo elegiría si no te apetece conducir mucho. Empezaría en Torrelaguna con el desayuno en la plaza, bajaría después hasta Talamanca, que queda al sur siguiendo el valle, para verla antes de comer, y de vuelta pararía en Torremocha a última hora de la tarde, cuando la fábrica de harinas tiene la mejor luz.
El Berrueco y Buitrago del Lozoya, del embalse a la muralla
La carretera que sube desde Torrelaguna hacia la sierra pasa primero por El Berrueco, así que yo pararía allí por la mañana para asomarme al embalse y seguiría luego hasta Buitrago, para comer unos judiones y dedicar toda la tarde a la muralla y al mirador. Es la ruta que elegiría si vas con niños, porque las máquinas de asedio de la muralla les encantan.
Manzanares el Real, el día del castillo
Manzanares queda apartado de los demás y yo le dedicaría el día entero, con el castillo por la mañana, comida en el pueblo y un paseo junto al embalse o por La Pedriza por la tarde.
Guadalajara, para un día de ciudad
Guadalajara tampoco combina con ningún otro, así que yo la dejaría para el día en que apetezca cambiar la sierra por calles, palacios y una comida larga.
Si solo tienes un día libre después de ver Patones, yo me iría a Buitrago del Lozoya sin pensarlo mucho, y si te sobra una mañana, Torrelaguna está tan cerca que da pena no bajar.
