Durante buena parte del año, Basilea es la ciudad de Art Basel, de los museos y de los grandes laboratorios farmacéuticos: elegante, ordenada y algo seria a orillas del Rin. En Adviento cambia de carácter. Las plazas del casco antiguo se llenan de casetas de madera, a los pies de la pirámide de Barfüsserplatz se hace cola para el vino caliente y, en cuanto anochece, que en diciembre es antes de las cinco, las luces se van encendiendo calle a calle desde el río hasta la catedral. Basilea en Navidad es otra ciudad, mucho más cálida y cercana de lo que hace pensar su fama.
Su mercado es el más grande de Suiza y en 2021 fue elegido el mejor de Europa. Abre un jueves de finales de noviembre y desmonta el 23 de diciembre, y durante ese mes escaso merece mucho la pena, sobre todo entre semana: las dos plazas principales están a cinco minutos andando, el casco antiguo se recorre a pie y el hotel te entrega la BaselCard, con el transporte público gratis para cuando el frío apriete. Quien busque la semana de Navidad o una Nochevieja con fuegos artificiales, en cambio, se encontrará con una ciudad mucho más apagada.
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Cuándo ir a Basilea para evitar las multitudes
Basilea es una ciudad de frontera, pegada a Alemania y a la Alsacia francesa, y en diciembre se nota: buena parte de quienes visitan Basilea en Navidad vienen de la región a pasar el día. Los sábados por la tarde Barfüsserplatz se llena tanto que cuesta avanzar entre las casetas, y las colas para el vino caliente se alargan. El primer fin de semana de diciembre es el más concurrido de la temporada y también el que antes deja los hoteles sin habitaciones.
Entre semana, el mercado es otro. Por las tardes los visitantes se mezclan con gente de la ciudad que se acerca a las casetas al salir del trabajo, hay sitio para detenerse en cada puesto y el ambiente es mucho más relajado. Por eso lo más cómodo es ir de lunes a jueves en la primera quincena de diciembre, cuando además es más fácil encontrar hotel. Si solo puedes ir en fin de semana, conviene reservar con mucha antelación, sobre todo para el primero del mes. Nochebuena funciona al revés: con el mercado ya recogido, es una de las noches más tranquilas del año en los hoteles de la ciudad.
Mercado de Navidad de Basilea
El Mercado de Navidad de Basilea no ocupa una sola plaza, y ahí está buena parte de su encanto. Sus unas 150 casetas de madera se reparten entre Barfüsserplatz y Münsterplatz, en Grossbasel, la orilla del casco antiguo, y el recorrido continúa al otro lado del Rin, en Kleinbasel, con Claraplatz y la Adväntsgass. Más que un recinto que se ve en una hora, es un paseo de plaza en plaza que obliga a subir hasta la catedral y a cruzar el río. A todos ellos se suma el Wienachtsdorf de la Theaterplatz, el último en llegar y el único que sigue abierto después del 23.
Los horarios de las tablas son los de la última edición; suelen repetirse, pero conviene comprobarlos en la web de cada mercado antes de ir.
Barfüsserplatz
Es la plaza más grande y la que más ambiente tiene, y casi siempre es por donde empieza la visita. Las casetas rodean la Barfüsserkirche, una antigua iglesia que hoy alberga el Museo de Historia de Basilea y que también acoge puestos en su interior, y siguen por la Barfüssergasse hacia Münsterplatz. Frente a la iglesia, la vista se extiende sobre los tejados blancos de las casetas, como un pequeño pueblo montado para unas semanas, con los tranvías pasando al fondo de la plaza.
En medio se levanta la pirámide de Navidad, un carrusel de madera de 13 metros con puestos de bebidas calientes en la base. Se ve desde cualquier rincón, así que funciona como punto de encuentro si el grupo se dispersa. A pocos pasos está una de las casetas con más personalidad: la cabaña de Hans-Rudolf Liechti, que imita las de la Selva Negra y prepara en un caldero de cobre el Feuerzangenbowle, un ponche de ron con pan de azúcar del que basta un vaso.
| Fechas | De un jueves de finales de noviembre al 23 de diciembre |
|---|---|
| Horario | Todos los días, de 11 a 20:30 h |
| Días especiales | El 23 de diciembre, hasta las 20 h |
| Dónde | Barfüsserplatz, alrededor de la Barfüsserkirche, y la Barfüssergasse |
| Entrada | Gratuita |
Münsterplatz
Para llegar a la plaza de la catedral hay que subir una calle empedrada con pequeñas galerías de arte a los lados, y en esos cinco minutos el ruido de Barfüsserplatz se va quedando atrás. Arriba, la plaza es más amplia y más tranquila, y de día puede parecer incluso sobria. Su momento llega al anochecer, cuando se encienden las bolas de luz que cuelgan de las ramas desnudas de los árboles, como bolas de nieve, y el gran árbol que decora cada año Johann Wanner, el artesano de adornos navideños más conocido de la ciudad, queda recortado contra la fachada de arenisca roja de la catedral.
El puesto que no hay que saltarse es el de Hugo Levy, que prepara salmón a la llama a la manera finlandesa, ahumado sobre leña de haya, jugoso y con un sabor ahumado suave. Es de lo poco que no se encuentra en ningún otro mercado de la ciudad, y merece la pena comerlo de pie, sin prisa, con la catedral delante.
| Fechas | De un jueves de finales de noviembre al 23 de diciembre |
|---|---|
| Horario | Todos los días, de 11 a 20:30 h |
| Días especiales | El 23 de diciembre, hasta las 18 h |
| Dónde | Münsterplatz, frente a la catedral |
| Entrada | Gratuita |
Claraplatz y la Adväntsgass, al otro lado del Rin
Cruzar el Mittlere Brücke, el puente iluminado que une las dos orillas, ya forma parte del plan. A mitad de camino se ve la catedral asomada sobre la orilla de Grossbasel, y al llegar a Kleinbasel, la parte de la ciudad en la orilla norte, el tono cambia: menos turistas y más vida de barrio. En Claraplatz el mercado se reduce a una gran cabaña alpina y unos pocos puestos de comida y bebida, de platos de queso a embutidos, pensados para sentarse un rato a cubierto. Es el rincón más tranquilo de Basilea en Navidad y la mejor salida cuando Grossbasel se satura un sábado por la tarde.
| Fechas | De un jueves de finales de noviembre al 23 de diciembre |
|---|---|
| Horario | Todos los días, de 11 a 20:30 h |
| Dónde | Claraplatz, en Kleinbasel |
Una calle más allá, la Adväntsgass ocupa la Rheingasse y llega hasta el Lindenberg con más de 50 puestos. La organizan los vecinos y los comerciantes de la propia calle, y se nota: el ambiente es el de la plaza de un pueblo, con gente que se conoce y charla junto a las casetas con un vino caliente en la mano. Aquí se viene más a cenar de pie que a comprar regalos. Como no sigue el horario del mercado grande y entre semana no abre hasta la tarde, encaja mejor como última parada del día que como primera.
| Fechas | De un jueves de finales de noviembre al 23 de diciembre |
|---|---|
| Horario | De lunes a jueves, de 17 a 22 h; viernes, de 17 a 23 h; sábados, de 14 a 23 h; domingos, de 14 a 20 h |
| Dónde | Rheingasse hasta el Lindenberg, en Kleinbasel |
El Wienachtsdorf de la Theaterplatz
De vuelta en Grossbasel, a dos pasos de Barfüsserplatz pero ya fuera de su bullicio, el Wienachtsdorf ocupa la zona de la Theaterplatz hasta la Elisabethenkirche, una iglesia que funciona también como centro cultural. Son unas 40 casetas de diseño, artesanía, especialidades y bebidas de invierno, menos que en las plazas históricas, pero con una ventaja que ninguno de los otros mercados ofrece: sigue abierto entre Navidad y Nochevieja, justo cuando el resto de la ciudad ya ha recogido.
| Fechas | De finales de noviembre a primeros de enero |
|---|---|
| Horario | Varía según el día; conviene comprobarlo |
| Días especiales | El 31 de diciembre, hasta la 1 h |
| Dónde | De la Theaterplatz a la Elisabethenkirche |
| Entrada | Gratuita |
Qué hacer en Basilea además de ir al mercado
Buena parte de lo que hace especial Basilea en Navidad está a pocos pasos de las casetas, y casi siempre en altura. De lunes a viernes, al caer la tarde, se puede subir a la torre de San Martín de la catedral, cuya escalera se ilumina durante el Adviento. Cuesta 6 francos, solo se sube en grupos de dos personas o más y ofrece la mejor vista de los mercados desde arriba, con los tejados del casco antiguo y las luces de la ciudad a los pies.
Si es fin de semana o llegas tarde, el Pfalz, la terraza que queda detrás de la catedral, da una vista parecida sin pagar nada. Desde allí se domina el Rin, con las luces de Kleinbasel en la otra orilla, y unas escaleras bajan hasta el embarcadero de uno de los ferris que cruzan el río sin motor, movidos solo por un cable de acero y la fuerza de la corriente. Es una de esas imágenes que explican Basilea mejor que cualquier monumento: una ciudad que vive mirando al río incluso cuando hace demasiado frío para acercarse a él.
Esa relación con el Rin es lo que más cambia respecto al resto del año. En verano la vida de Basilea gira alrededor del río, mientras que en diciembre se mira desde los miradores y la ciudad se traslada a las plazas y a calles comerciales como la Freie Strasse, que une la Marktplatz con Barfüsserplatz entre escaparates iluminados. A cambio, sus cerca de 40 museos, de la Fundación Beyeler al Kunstmuseum, resuelven las horas de frío.
Si te sobra un día, Basel Tourismus organiza algunos fines de semana de diciembre una excursión en autobús a los mercados alsacianos de Ribeauvillé y Colmar; como cruza a Francia, hay que llevar el pasaporte o el DNI.
Qué está abierto en Basilea en Nochebuena y Navidad
El último día del mercado ya tiene horario corto: el 23, Münsterplatz cierra a última hora de la tarde y Barfüsserplatz media hora antes de lo habitual. A partir de ahí, la ciudad se repliega. El 24 no es festivo en Basilea, pero las tiendas cierran antes de lo normal y los museos suelen cerrar todo el día, de modo que conviene dejar las compras para los días anteriores y no contar con esa tarde para nada que no sea pasear.
El 25 y el 26 son festivos en el cantón y la mayoría de comercios cierran, pero no son días perdidos. Museos como el Kunstmuseum o el Museum der Kulturen han abierto esas dos fechas en las últimas temporadas, y con la ciudad tan tranquila es un buen momento para verlos sin colas. Para moverte esos días, conviene consultar el horario de festivos en la web de la BVB, la empresa de tranvías y autobuses de Basilea. El 1 de enero vuelve a ser festivo y el patrón se repite.
Nochevieja en Basilea
Basilea despide el año sin fuegos artificiales oficiales. El espectáculo sobre el Rin que se celebró durante dos décadas dejó de hacerse tras la Nochevieja de 2019, primero por la pandemia y después por falta de patrocinadores, y no ha vuelto. Lo que se mantiene es la celebración tradicional de Münsterplatz, que se escucha más de lo que se ve. Poco antes de medianoche toca la Stadtposaunenchor, la banda de metales de la ciudad; después, la gran campana de la torre de San Martín despide el año y, al dar las doce, suenan a la vez todas las campanas de Basilea.
Es, por tanto, el cierre más sobrio de Basilea en Navidad, una Nochevieja más de campanas que de fiesta, y quien quiera fuegos artificiales tendrá que buscarlos fuera de la ciudad. Para tomar algo después de las campanadas, el Wienachtsdorf abre esa noche hasta pasada la medianoche y es el único mercado navideño de la ciudad que lo hace.
¿Merece la pena ir a Basilea después del 23 de diciembre?
Si tus fechas caen entre Nochebuena y primeros de enero, no vas a ver el mercado que sale en todas las fotos, pero el viaje no se queda vacío. Las luces del centro siguen encendidas cada tarde sobre unas calles mucho más tranquilas, y el Wienachtsdorf aguanta hasta primeros de enero como el sitio donde tomar el vino caliente que ya no sirven las plazas. La ciudad, a esas alturas, se parece más a la ciudad de todo el año: museos, paseos por el casco antiguo y el Rin al fondo.
Aun así, conviene ajustar las expectativas. Después del 23, Basilea es una ciudad tranquila, con hoteles más vacíos y más fáciles de reservar, pero sin el ambiente de Barfüsserplatz y Münsterplatz. Si lo que te atrae de Basilea en Navidad es el mercado, el momento es otro: entre semana, de finales de noviembre a mediados de diciembre, cuando todo está abierto y todavía se puede pasear por las plazas sin empujones.
