Lo más navideño de Sofia es una pista de hielo frente al Monumento al Ejército Soviético. El Ice Park del Knyazheska Garden se abre paso entre los árboles con pasillos helados y luces azules, y al anochecer convence más que cualquier mercadillo. Así funciona Sofia en Navidad. Una capital que apenas celebraba estas fechas en la calle reúne ahora varios planes con nombre propio, ninguno a la altura de Viena.
Mi veredicto: compensa como escapada de dos o tres días antes de Nochebuena, cuando coinciden abiertos los dos mercados grandes y la pista. Sirve a quien busca ambiente navideño sencillo y precios bajos. Si esperas casetas junto a fachadas barrocas, o quieres pasar aquí el 24 y el 25, elige otro destino.
Mercado de Navidad de Sofia
El Deutscher Weihnachtsmarkt Sofia fue el primero y durante años el único, porque los mercados navideños no formaban parte de la tradición búlgara. Ocupa el Jardín de la Ciudad, frente al Teatro Nacional Ivan Vazov, con casetas rotuladas en alemán, vino caliente y un escenario con conciertos. Es el más variado y el más lleno, sobre todo en fin de semana. Desmonta unos días antes de Nochebuena, y eso condiciona las fechas del viaje.
El Sofia Christmas Fest, delante del Palacio Nacional de la Cultura y al final del bulevar Vitosha, es más grande y aguanta hasta pasado el 25. Tiene noria, pista de hielo y escenario, aunque sus casetas venden casi solo comida y bebida. Si solo te da tiempo a uno, yo iría a este, porque sigue montado en los días de fiesta.
El Ice Park se inspiró en la pista que monta Viena frente a su ayuntamiento, funciona por turnos con entrada de pago y tiene al lado un pequeño mercado de comida. Abre a finales de noviembre y sigue en pie cuando el resto ya ha recogido.
Para regalos, el Mish Mash Fest reúne a mediados de diciembre a creadores locales en el Largo, la zona cubierta junto al metro Serdika. A principios de mes, el Rakia & Spirits Fest llena una sala del Palacio Nacional de la Cultura con destilados de todos los Balcanes. De noche, sube a la catedral de Alexander Nevsky, donde se instalan un árbol enorme y la mejor decoración. El Mercado de Navidad de Sofia completo, con todas estas citas, cabe en una tarde larga.
Qué abre y qué cierra en Sofia en los días señalados
Para organizar Sofia en Navidad conviene saber que Bulgaria la celebra el 25, como España, aunque sea un país ortodoxo. El 24, el 25 y el 26 son festivos oficiales. La noche del 24 es el Budni vecher, una cena familiar con un número impar de platos sin carne. Fiesta de puertas adentro.
Por norma general, el 24 muchas tiendas y centros comerciales cierran antes de hora, y el 25 y el 26 cierran o abren con horario reducido. Los museos también recortan. Los restaurantes del centro siguen abiertos pero se llenan, así que conviene reservar mesa con antelación. El transporte circula con horario de festivo y el metro es lo más cómodo. Yo evitaría el 25 y el 26: el mercado alemán ya no está y la ciudad funciona a medio gas.
En Nochevieja el Ayuntamiento organiza un concierto al aire libre en la plaza Alexander Battenberg, y en las últimas ediciones ha cambiado los fuegos artificiales por un espectáculo de luces. Esa noche hay metro y transporte nocturno especiales.
Cuánto cuesta dormir en Sofía en navidad?
En estas fechas los precios se mantienen contenidos, con el repunte más probable en Nochevieja. Por lo que cuesta un tres estrellas en Europa occidental, aquí se duerme en un cinco estrellas céntrico. Todo se recorre a pie, así que lo práctico es alojarse entre la catedral de Sveta Nedelya y el arranque del bulevar Vitosha, a medio camino entre los dos mercados. Tienes las zonas en dónde alojarse en Sofia.
¿Para quién es este viaje?
Sofia en Navidad encaja con quien ya conoce los grandes mercados de Centroeuropa y busca algo distinto y barato, y con familias que quieren patinar sin pagar precios de Viena. A quien sueñe con la Alsacia o con Núremberg le sabrá a poco, y es allí donde debería mirar.
La Sofia del resto del año se ve igual de bien en dos días, y estas fechas solo le suman mercados y hielo a cambio de frío y tardes cortas. Si dudas de que merezca el viaje, lo explico en merece la pena visitar Sofia.