Bajé del avión y el termómetro marcaba 4 °C, una temperatura que me obligó a cerrar la chaqueta nada más pisar la pista. El trayecto desde el aeropuerto fue rápido y me dejó directamente frente a la mole de hormigón del Palacio Nacional de Cultura, un edificio de estilo soviético que impone por su volumen gris y sus líneas duras. Al caminar los primeros 500 metros hacia el centro, me crucé con un par de tranvías antiguos que chirriaban sobre las vías, mezclándose con el ruido de los coches en las grandes avenidas.
La primera impresión de la ciudad es de un contraste constante: bloques de apartamentos que parecen haberse quedado anclados en la época comunista conviven con iglesias de cúpulas brillantes. Decidí dejar la mochila en el alojamiento y salir a caminar sin un rumbo fijo, solo para ver cómo se movía la gente entre los puestos de flores y las paradas de metro. Tras un par de calles, me di cuenta de que, a pesar de esa capa de austeridad industrial, merece la pena visitar Sofía. Hay algo en la escala de sus edificios y en la limpieza de sus calles centrales que te hace sentir cómodo desde la primera hora.
El rastro de la historia bajo mis botas
Caminar por el centro de Sofía es como avanzar por un museo al aire libre donde las capas de la historia están literalmente bajo tus pies. Me detuve en la Plaza de la Independencia, un conjunto arquitectónico estalinista donde los edificios rodean un espacio enorme y despejado. Allí mismo, bajé unas escaleras y me encontré caminando entre los muros de ladrillo del Yacimiento arqueológico de Serdica, justo al lado de la estación de metro. Es curioso ver cómo han integrado las ruinas romanas con la infraestructura moderna, permitiéndote pasar junto a calzadas de hace siglos mientras la gente corre para no perder el tren.
Seguí avanzando hacia el Teatro Nacional Ivan Vazov, cuya fachada neoclásica de color rojo destaca muchísimo entre los jardines del City Garden. Me senté un momento en un banco a ver a los locales jugar al ajedrez, una estampa que parece repetirse en cada rincón verde de la ciudad. No muy lejos, entré en la Sinagoga de Sofía, la tercera más grande de Europa, y pagué las 4 levas de la entrada para ver su enorme candelabro de casi dos toneladas.
Entre la mezcla de templos de distintas religiones y la solidez de sus monumentos, confirmo que merece la pena visitar Sofía. La ciudad es manejable, se recorre bien a pie y cada decisión de doblar una esquina te regala un edificio que no te esperas. No es una ciudad que necesite adornos para convencerte, simplemente está ahí, con su arquitectura rotunda y su ritmo pausado, demostrando que merece la pena visitar Sofía por la densidad de cosas que ver en muy poco espacio.
Los rincones más fotogénicos por los que merece la pena visitar Sofía
Si buscas arquitectura que impacte visualmente, la Catedral de Alejandro Nevski es el punto de partida obligatorio. Me acerqué a primera hora y su tamaño es realmente masivo, con una superficie de más de 3.000 metros cuadrados que la convierte en una de las iglesias ortodoxas más grandes que he visto. Las cúpulas doradas y el estilo neobizantino quedan preciosos en las fotos, aunque dentro cobran 10 levas si quieres usar la cámara. A pocos pasos encontré la Iglesia de San Nicolás, o Iglesia Rusa, que con sus techos verdes y bulbos dorados parece sacada de un cuento moscovita; es un templo pequeño pero muy estético por fuera.
Seguí la ruta hacia el Bulevar Vitosha, la arteria comercial de la ciudad. Es una avenida peatonal muy ancha, llena de terrazas y tiendas, que termina con la vista de las montañas al fondo, lo cual es un punto muy a favor para cualquier paseo. Por el camino entré en la Catedral de Sveta-Nedelya y en la Iglesia de Hagia Sofía, esta última construida sobre una necrópolis romana. También me desvié para ver la Mezquita Banya Bashi, del siglo XV, y la pequeña Iglesia de Sveti Georgi, que está escondida en un patio interior rodeada de edificios oficiales. Todos estos puntos, junto a la fachada del Teatro Nacional, forman un eje visual increíble que hace que la ciudad se sienta muy rica en detalles.
Mi veredicto tras un fin de semana descubriendo Sofía
Después de cruzarme la ciudad de punta a punta, mi conclusión es clara. Sofía no es una ciudad que intente gustarte a la fuerza con luces brillantes, sino que se gana tu respeto a base de iglesias impresionantes y una historia palpable en cada esquina. Me quedo con la imagen de la Catedral de Alejandro Nevski al atardecer y la sensación de seguridad al caminar por sus bulevares. Es un destino barato, auténtico y con una oferta cultural que supera las expectativas de cualquier viajero que busque algo distinto en Europa. Sin duda, merece la pena visitar Sofía.