Nantes en Navidad no se parece a la postal que muchos tenemos en la cabeza cuando pensamos en estas fechas en Francia. No hay casas de entramado de madera ni un casco medieval lleno de casetas como en Alsacia, y el mercado, aunque está bien, no es lo que hace especial el viaje. Lo que sorprende aquí es que la Navidad la firman artistas. Cada invierno, el centro se llena de obras pensadas para estas semanas: figuras de luz que copian los adornos de las fachadas, campanas que se oyen desde los puentes del Loira o atracciones infantiles convertidas en piezas de arte. Es Le Voyage en hiver, la versión de invierno del recorrido artístico que la ciudad organiza cada verano, y consigue que un simple paseo al anochecer se convierta en una especie de juego de pistas por las calles.
El mercado abre un jueves de la segunda quincena de noviembre y recoge el domingo siguiente a Navidad, mientras que las obras y las luces del Voyage en hiver siguen encendidas hasta el primer domingo de enero. Para una escapada de dos o tres días, Nantes compensa, sobre todo si te gusta el arte en la calle o viajas con niños. Si lo que buscas es la Navidad de siempre, con casetas de madera en una plaza medieval y poco más, hay destinos que te gustarán más. Las mejores fechas son las dos primeras semanas de diciembre, entre semana, cuando ya está todo montado y el centro se pasea con calma.
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Un paseo al anochecer por las obras de arte que llenan Nantes en Navidad
La mejor forma de conocer esta Navidad es salir a caminar cuando cae la noche, que en pleno diciembre es hacia las cinco y cuarto, sin un plan demasiado cerrado. Las obras del Voyage en hiver son gratuitas, están al aire libre y se reparten por todo el centro, que es pequeño y se recorre a pie sin problema. Si te desorientas, basta con buscar la línea verde pintada en el suelo, que une las obras de arte permanentes de la ciudad y pasa por casi todas las plazas importantes.
El programa cambia cada año, porque la ciudad invita cada invierno a artistas distintos, y no hay dos temporadas iguales. Para que te hagas una idea, suelen ser obras como figuras luminosas que reproducen las molduras, los balcones y las esculturas de los edificios del centro, repiques de campana que salen de altavoces colocados en los puentes, una Mamá Noel colgada de un poste o el pequeño tiovivo de la plaza del Bouffay transformado en una criatura de nieve para los más pequeños.
Un buen recorrido empieza en el castillo de los Duques de Bretaña, cuyo patio y murallas se pueden visitar gratis, y sigue por las callejuelas del Bouffay, el barrio más antiguo. Junto a la atracción hay un par de casetas para tomar algo caliente y un buzón enorme para que los niños echen su carta a Papá Noel. Desde allí, cruza el centro hasta el Passage Pommeraye, una galería cubierta del siglo XIX con escaleras de mármol, que en estas fechas luce especialmente bonita. Termina en la place Graslin, donde se instala una atracción con forma de árbol de Navidad gigante. Si necesitas entrar en calor, en la misma plaza está La Cigale, una brasserie de 1895 decorada en estilo art nouveau.
El Mercado de Navidad de Nantes y el otro mercado que merece la pena
El Mercado de Navidad de Nantes se reparte entre dos plazas casi pegadas del centro, y muy cerca hay un segundo mercado, más pequeño y alternativo, que vale la pena si buscas regalos distintos. Los horarios de las tarjetas son los habituales de los últimos años; suelen repetirse, pero conviene comprobarlos en la web de cada mercado antes de ir.
Place Royale y place du Commerce, el mercado de siempre
Unos 170 expositores ocupan las casetas rojas y blancas de las dos plazas, que están a dos o tres minutos andando y tienen personalidades bastante distintas. La place Royale es la más elegante, con su fuente neoclásica en el centro y edificios preciosos alrededor. Aquí se concentran las casetas de creadores, con joyas, cerámica y textil, y la iluminación es más sobria, lo que hace el paseo más tranquilo. Es también donde está la casa iluminada de Papá Noel, que recibe a los niños los miércoles y los fines de semana por la tarde hasta el 24, y donde los talleres de los duendes ofrecen maquillaje y manualidades gratis los miércoles y los sábados.
La place du Commerce, en cambio, es la parte animada. Por ella pasan las tres líneas de tranvía, allí está la zona de comida y hay bastante más bullicio, sobre todo los sábados por la noche, cuando se llena. Yo empezaría por la Royale con calma y bajaría a Commerce para cenar algo en las casetas. Antes de irte, asómate a la place Félix Fournier, junto a la basílica de San Nicolás, donde gira un carrusel muy bonito. Eso sí, no esperes un mercado de los que justifican el viaje por sí solos: tiene buena comida y artesanía, pero le falta el encanto de casco antiguo que tienen otros mercados franceses.
L’Autre Marché, el mercado solidario junto al Bouffay
En la explanada Feydeau, junto a la plaza del Bouffay, se instala L’Autre Marché, que significa literalmente «el otro mercado». Lo organiza Les Ecossolies, una red de economía social y solidaria, y se nota en lo que se vende: artesanía local, ropa y objetos de segunda mano, productos ecológicos y puestos de comida, todo en casetas azules que se distinguen enseguida de las del mercado grande. Los jueves suele haber coros y los viernes, conciertos, y esas tardes el ambiente se parece más al de una fiesta de barrio. Es el sitio para encontrar un regalo que no vas a ver en ninguna otra parte, pero ten en cuenta que cierra unos días antes de Navidad.
Qué comer y qué llevarte de vuelta
Entre las casetas hay de todo, pero merece la pena buscar lo que es de aquí, porque Nantes, entre el Loira y el Atlántico, tiene una despensa muy suya.
- Gâteau nantais, un bizcocho de almendra empapado en ron que es el dulce de la ciudad. Puedes probarlo en la pastelería de Vincent Guerlais.
- Berlingots, unos caramelos rayados de colores, baratos y perfectos para llevar de regalo.
- Fouée, un panecillo hueco que se rellena de rillettes, carne de cerdo confitada y desmenuzada, o de chocolate.
- Muscadet, el vino blanco de la zona, que se sirve por copas y acompaña muy bien las ostras de la bahía de Bourgneuf.
- Raclette y tartiflette, dos platos de queso fundido con patata que no faltan en ningún mercado de Navidad francés y que con este frío se agradecen.
- Petit Beurre, la galleta rectangular de LU, que nació en Nantes a finales del siglo XIX.
Si te quedas con ganas de más, date una vuelta por el mercado de Talensac, el mercado cubierto de la ciudad desde 1937, con panaderías, quesos y fruta. Allí encontrarás el curé nantais, un queso cremoso de corteza lavada con muscadet.
Más planes de Navidad en Nantes, según la semana en que vayas
Además de las luces y los mercados, Nantes en Navidad tiene planes que solo duran unas semanas. Te los cuento ordenados por fechas, para que elijas los que caen en tu viaje.
Si vas antes de mediados de diciembre, aprovecha que el centro está más tranquilo para entrar en los museos. Desde finales de noviembre, el castillo de los Duques, que alberga el museo de historia de la ciudad, organiza algunos miércoles y sábados una visita de Navidad para niños, con sorpresas para descubrir el museo a través de los sentidos. Y si tu viaje incluye el primer domingo de diciembre, ese día los museos de la ciudad son gratis.
Si vas en la segunda quincena, no te pierdas Noël aux Nefs en las Machines de l’Île, los antiguos astilleros de la isla de Nantes convertidos en un taller de criaturas mecánicas gigantes inspiradas en Julio Verne, que nació en la ciudad. En estas fechas, las Nefs, las enormes naves de hierro y cristal de los astilleros, se llenan de abetos, luces, espectáculos y un bar de vino caliente, chocolate y gofres. El Grand Éléphant, un elefante mecánico de doce metros que pasea con medio centenar de pasajeros a bordo, sigue saliendo cada día incluso en diciembre. Pasear por el recinto es gratis, mientras que la galería de las máquinas, el carrusel y el viaje en elefante se pagan aparte. Como coincide con las vacaciones escolares francesas, verás muchas familias.
Y cualquier día con algo de sol, súbete al Navibus, el barco que forma parte del transporte público, y cruza el Loira hasta Trentemoult, un pueblo de casas de colores en la otra orilla. Es un buen respiro entre tanta luz y tanta caseta.
¿Qué abre en Nantes en Nochebuena, Navidad y Fin de Año?
En estos días lo que más cambia es el 25 y lo que queda en pie cuando recoge el mercado. Te lo resumo día a día para que sepas a qué atenerte.
El 24, el mercado cierra antes de lo habitual, a última hora de la tarde, y es el último día para ver a Papá Noel. Los tranvías y los autobuses funcionan con su horario normal, pero sin servicio extra por la noche: si cenas fuera, mejor hazlo cerca del hotel. El 25 es festivo, el castillo de los Duques cierra, el mercado solo abre por la tarde y no todas las casetas lo hacen, y las Machines de l’Île también suelen cerrar. El transporte público debería funcionar con horario de festivo, pero conviene comprobarlo en la web de Naolib, la red de la ciudad. Lo que nunca cierra son las obras del Voyage en hiver, y por eso es un buen día para el paseo de luces.
El 26, que en Nantes no es festivo, la ciudad recupera su ritmo y el mercado vive sus últimos días hasta el domingo. A partir de ahí quedan las luces y las obras del Voyage en hiver, y Noël aux Nefs hasta final de mes. Ten en cuenta que el 1 de enero el castillo vuelve a cerrar y que las Machines cierran en enero y parte de febrero por mantenimiento.
En Nochevieja, la noche se vive sobre todo en los restaurantes, muchos con menús especiales que conviene reservar con tiempo, y en los bares del Bouffay. Es posible que haya fuegos artificiales, pero no se programan todos los años, así que míralo en la agenda del ayuntamiento antes de contar con ellos.
¿Mejor entre semana o en fin de semana? Así cambia Nantes en diciembre
Los fines de semana de diciembre son los días con más gente, sobre todo el sábado por la tarde y por la noche, cuando la place du Commerce va llena. A cambio, el tranvía, el autobús y el Navibus son gratis los sábados y los domingos, salvo la lanzadera del aeropuerto. Si puedes elegir, ve de lunes a jueves: los mercados se recorren con calma y los hoteles del Bouffay y de Graslin, los dos barrios más prácticos para tenerlo todo a mano y volver andando de noche, siguen siendo asequibles.
Comparado con el verano, Nantes en Navidad recibe menos visitantes y tiene otro ritmo. Entre julio y principios de septiembre, la línea verde se llena con las instalaciones temporales del Voyage à Nantes y la ciudad está a rebosar; en invierno el recorrido es más corto, casi todo de noche, y los parques pierden su verde. El tiempo es muy cambiante, con lluvia y viento frecuentes, así que lleva mejor un impermeable que un paraguas, porque con las rachas puede salir volando.
Llegar es fácil desde España, con vuelos directos desde Madrid, Barcelona y Valencia, y la lanzadera conecta el aeropuerto con el centro en una media hora. Desde París, el TGV tarda unas dos horas.
Entonces, ¿te compensa Nantes en Navidad si no buscas la típica postal alsaciana?
Si has llegado hasta aquí, ya sabes que Nantes no va a darte la plaza medieval llena de casetas de madera. Lo que te da es otra cosa: salir a pasear cuando anochece y encontrarte una figura de luz en un balcón, oír campanas que llegan desde el río o ver a los niños subir a una atracción que es, a la vez, una obra de arte. Eso, sumado al elefante de las Machines y a una ciudad que se recorre a pie, la convierte en una escapada muy agradable para dos o tres días.
Es un destino ideal si viajas con niños, si te gusta el arte contemporáneo o si buscas una Navidad sin agobios, con vuelo directo y buena comida. Si quieres calma, ve en las dos primeras semanas de diciembre; si prefieres verlo todo a la vez, los días previos a Navidad son los únicos en que coinciden el mercado, L’Autre Marché, Noël aux Nefs y las obras. Y si solo puedes viajar después del 27, Nantes en Navidad conserva unos días más sus luces y su arte, aunque ya sin mercado.
