Cada vez que llego a Liérganes por la carretera del valle busco lo mismo por el parabrisas, los dos picos gemelos que todo el mundo conoce aquí como las Tetas de Liérganes. Cuando asoman sé que toca dejar el coche junto al paseo del río y seguir a pie. Con los años he ido alargando esas escapadas y he acabado conociendo bien los pueblos bonitos cerca de Liérganes, casi todos a menos de veinte minutos y muy distintos entre sí.
Liérganes tiene una imagen que no se gasta, la del Puente Mayor con sus dos arcos desiguales y la estatua del Hombre Pez sentada en la orilla, y siempre bajo a verla aunque me la sepa de memoria. Luego me pierdo por el barrio del Mercadillo, entre casonas de piedra con escudos y balcones de madera cargados de flores, y termino con un chocolate con churros, que es lo que se viene a hacer aquí. En agosto y en fin de semana se llena, así que yo madrugo.
Lo que me gusta de usarlo como base es que está en un cruce de paisajes. El río Miera baja de las montañas pasiegas, pasa por el pueblo y sigue hacia la bahía de Santander, y durante mucho tiempo movió una fábrica de cañones que dejó huella en todo el valle. Según hacia dónde gire el volante acabo entre cabañas de piedra y vacas, en una marisma llena de aves o delante de un palacio barroco.
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Río abajo, del Miera a Trasmiera
Empiezo por los pueblos bonitos cerca de Liérganes que tengo más a mano. Los tres los hago siempre seguidos porque quedan en la misma dirección, bajando el valle hacia la costa, y entre uno y otro apenas da tiempo a que termine una canción en la radio.
La Cavada
A 5 minutos en coche desde Liérganes (4 km).
Es el vecino más cercano y el que mejor explica lo que has visto en Liérganes. Lo primero que busco al llegar es el arco de Carlos III, una portalada de piedra enorme plantada junto a la vía del tren con un cañón al lado. Era la puerta de la fábrica que surtió de artillería a la Armada, y hoy es la foto del pueblo. De la fábrica en sí queda poco en pie, pero el arco solo ya da la medida de lo que fue.
Después entro en el Museo de la Real Fábrica de Artillería, que desde fuera parece poca cosa y dentro me tuvo un buen rato entretenido. Hay maquetas de barcos, munición de todo tipo y una reproducción a tamaño real de la cubierta de cañones de un navío en la que te metes como si fueras a bordo. La visita guiada es de las que se nota que quien la hace quiere a su pueblo. Yo lo guardo para un día de lluvia, y si puedes elegir fecha, el segundo sábado de agosto disparan el cañón grande que tienen en la puerta.
Solares
A 9 minutos en coche desde Liérganes (7,9 km), o unos 13 minutos en tren directo desde la estación.
El nombre te sonará de la botella de agua, y con razón, porque el manantial sigue brotando aquí, pegado a la embotelladora y al balneario. Yo entro al parque aunque no vaya a bañarme, porque tiene árboles centenarios, paseos anchos y un hotel antiguo que conserva el aire de las estaciones termales de antes. Luego me voy a mirar fachadas. El palacio de los Marqueses de Valbuena, que hoy es hotel y restaurante, luce un escudo enorme flanqueado por dos figuras femeninas, y el de Rubalcaba otro sujeto por leones. Me quedo siempre un momento delante de los dos.
Si me sobra tiempo subo a la finca del Marqués de Valdecilla, con su jardín y un pequeño museo en la casa donde vivió, o cojo el coche hasta el mirador de Peña Cabarga para ver la bahía desde arriba. Es un pueblo bonito y se ve en una mañana, así que lo junto con La Cavada sin pensarlo.
Hoznayo
A 12 minutos en coche desde Liérganes (12 km).
A Hoznayo no vengo por el pueblo, vengo por la Fuente del Francés. Dejo el coche en el arcén, junto al cartel, y en pocos pasos estoy en una senda llana que sigue el río Aguanaz bajo los árboles hasta una presa por la que el agua cae con fuerza. Es un paseo de un cuarto de hora, fresco incluso en pleno verano y tan fácil que lo he visto hacer con carritos de bebé. Si vas con niños es el que elijo de toda la lista, y te aconsejo meter una linterna en la mochila por si la gruta está abierta.
El nombre viene de un clérigo francés que se curó la vista con estas aguas, y de aquella fama salió un balneario que hoy está abandonado un poco más arriba. Me acerco a verlo desde fuera porque tiene un aire decadente muy fotogénico, pero con cuidado, que hay escombros. El palacio de los Acebedo, al lado, está cerrado y bastante deteriorado. Curioso, sin más.
La orilla sur de la bahía de Santander
Si sigo bajando el paisaje cambia del todo. Aquí huele a ría, hay grúas al fondo y aviones despegando, y aun así entre los pueblos bonitos cerca de Liérganes estos dos son los que más me sorprendieron la primera vez.
Astillero
A 16 minutos en coche desde Liérganes (16 km).
Astillero es un pueblo grande y trabajador, y lo que me trae es lo que tiene alrededor. Aparco cerca del paseo de la ría y camino hasta las Marismas Blancas y las Marismas Negras, dos humedales pegados al casco urbano con miradores para ver aves. En invierno es cuando más hay, y aunque no entiendas de pájaros ver una espátula a diez minutos de una cafetería tiene su gracia.
De vuelta paso por el Puente de los Ingleses, un viejo cargadero de mineral de hierro que se mete en el agua y que queda muy bien en las fotos con la marea alta. Luego me siento un rato junto a la estatua del pescador, en el borde del muelle.
Maliaño
A 17 minutos en coche desde Liérganes (18 km).
De toda la lista es el que más me gusta, y sé que suena raro decirlo de un sitio que casi todo el mundo conoce solo por el aeropuerto. La clave es subir al Alto Maliaño y olvidarse de la parte baja, que es ciudad. Arriba está la iglesia de San Juan Bautista, sobria y de piedra, donde descansa Juan de Herrera, el arquitecto de El Escorial. Me parece muy bonito ese contraste entre un templo tan sencillo y el nombre que guarda dentro.
Desde allí bajo hacia la bahía. Junto al cementerio se pueden ver unas termas romanas muy bien conservadas, y un poco más allá está Punta de Parayas, con su playa artificial y un robledal donde la gente pasea al caer la tarde. El carril bici que recorre la costa llega hasta Astillero, así que estos dos los uno siempre a pie o en bici sin tocar el coche. La vista de Santander al otro lado del agua, con la luz de última hora, es lo que hace que vuelva.
Hacia el Pisueña y la montaña pasiega
Girando hacia el sur el coche empieza a subir y bajar colinas verdes, y en cada prado aparece una cabaña de piedra. Por aquí están los pueblos bonitos cerca de Liérganes que más se parecen a la postal pasiega, y a los que dedico el día entero.
Santa María de Cayón
A 16 minutos en coche desde Liérganes (16 km).
Paro aquí por su iglesia románica, que es de lo mejor del valle. Rodeo el edificio hasta la cabecera para ver el ábside redondo con sus tres ventanas enmarcadas por rombos tallados, y levanto la vista hacia la espadaña, altísima para un pueblo tan tranquilo. Si te quedas con ganas, en Argomilla está la iglesia de San Andrés, con una fila de animales esculpidos bajo el alero que me entretuve en ir contando. Es una visita corta y bonita, y queda al lado de Cabárceno por si viajas en familia.
San Roque de Riomiera
A 20 minutos en coche desde Liérganes (16 km).
Aquí el viaje es la carretera. Remonto el Miera entre curvas, con paredes de roca a un lado y laderas llenas de cabañas pasiegas al otro, y voy despacio porque cada recodo pide una foto. Las cimas están peladas, sin apenas árboles, y tiene su explicación. Los bosques de este valle acabaron en los hornos de la fábrica de cañones de La Cavada.
El pueblo es un puñado de casas de piedra alrededor de una bolera, con las montañas encima. Me gusta sentarme allí un rato y luego buscar mesa, porque en esta zona se come cocido montañés y cabrito de los que te obligan a pasear después. Si te apetece caminar, desde el vecino valle de Valdició se sube a una peña con una panorámica de media Cantabria que al atardecer es una pasada. Yo vengo en otoño, cuando hay menos gente, y en invierno miro antes si ha nevado.
Tres rutas de un día desde Liérganes
Para ver con calma todos estos pueblos bonitos cerca de Liérganes yo reservaría tres días, o dos si madrugas. Así los agrupo para no hacer kilómetros de más.
La Cavada, Solares y Hoznayo, el valle del Miera sin prisa
Empiezo en La Cavada con el arco y el museo, que se llevan buena parte de la mañana. Sigo hasta Solares para pasear por el parque del balneario y comer, y dejo la Fuente del Francés para la tarde, cuando la sombra del río se agradece. Es la que hago si voy con niños o si el día amanece dudoso, porque todo queda cerca y en cualquier momento puedo volver.
Astillero y Maliaño, un día junto a la bahía
Llego temprano a Astillero para ver las marismas con la primera luz, que es cuando las aves están más activas. Como por el centro y paso la tarde en Maliaño, primero arriba en la iglesia y luego en Punta de Parayas hasta que se pone el sol sobre el agua. Si llevas bicicleta, el carril de la costa une los dos pueblos.
Santa María de Cayón y San Roque de Riomiera, la ruta de montaña
Es la más larga y la que más disfruto al volante. Paro primero en la iglesia de Santa María de Cayón y me acerco a la de Argomilla, luego remonto el Pisueña y cruzo al valle del Miera por el puerto del Caracol, una subida de curvas con vistas a los dos lados. Como tarde en San Roque y bajo a Liérganes siguiendo el río.
Si solo tuviera un día me quedaría con esta última, porque es la que enseña la Cantabria de cabañas y prados que no se parece a ninguna otra. Aunque el atardecer en Maliaño, te lo aviso, me hace dudar cada vez.
