En Helsinki en Navidad, la escena que todo el mundo se lleva a casa es la de la plaza del Senado. La catedral blanca en lo alto de su escalinata, las casetas de madera a sus pies y, en medio, un tiovivo antiguo de caballitos que los niños montan gratis. Hasta allí llegan las luces de Aleksanterinkatu, la calle que la ciudad ilumina cada Navidad desde 1949, y como aquí anochece hacia las tres y cuarto de la tarde, buena parte de la visita se hace ya con todo encendido. La plaza tiene, eso sí, fecha de caducidad: el 22 de diciembre se desmonta el mercado, y ese día parte en dos cualquier viaje.
La temporada arranca un sábado de la segunda mitad de noviembre, cuando se encienden las luces de Aleksanterinkatu, y el Tuomaan Markkinat, el gran mercado de la plaza del Senado, abre pocos días después, un viernes de finales de mes. Hasta el 22 conviven varios mercados; a partir de ahí solo sigue abierto el pequeño mercado de Manta, junto al puerto, que aguanta hasta Reyes. Por eso, si lo que te mueve es el mercado, el viaje compensa de verdad entre finales de noviembre y el 22, con la ciudad volcada en la Navidad y todavía lejos de la calma de Nochebuena. Después también merece la pena, pero el plan cambia: te quedas sin el gran mercado y ganas una ciudad tranquila, con saunas abiertas, paseos junto al mar y una Nochevieja con concierto en Kansalaistori, la gran explanada junto a la biblioteca Oodi.
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Mercado de Navidad de Helsinki
El Mercado de Navidad de Helsinki por excelencia es el Tuomaan Markkinat, pero en diciembre no está solo. La ciudad reparte la Navidad en cuatro sitios con personalidad y calendario propios: la plaza del Senado, la explanada junto al puerto, un edificio histórico de la avenida Mannerheimintie y un antiguo matadero convertido en recinto de comida. Ninguno es enorme, y eso juega a tu favor, porque se recorren sin prisa y los tres primeros se enlazan a pie en una misma tarde. Los horarios de las tablas son los de la última edición; suelen repetirse, pero conviene comprobarlos en la web de cada mercado antes de ir.
Tuomaan Markkinat, en la plaza del Senado
El Tuomaan Markkinat ocupa la plaza del Senado, rodeada de edificios neoclásicos y presidida por la catedral, y es el mercado al aire libre más antiguo de la ciudad. Lo atienden más de cien artesanos y pequeños productores finlandeses, elegidos por lo que venden y por cómo lo hacen, así que encuentras velas hechas a mano, adornos de Navidad, café de pequeños tostadores, mermeladas de bayas, lana y piezas de madera, casi siempre de la mano de quien las ha hecho.
En el centro gira el tiovivo de caballitos, y alrededor se monta un patio de restaurantes con toldos y calefacción donde puedes sentarte a comer algo caliente aunque llueva, algo que en el Helsinki de diciembre pasa más de lo que uno imagina. Casi todos los días hay algo en marcha, desde grupos a capela hasta noches de jazz o circo para los niños. Papá Noel pasa por la plaza varios días por semana, y como las fechas cambian de un año a otro, echa un vistazo al programa antes de ir.
Las mañanas entre semana son el mejor momento para mirar la artesanía con calma. Lo bonito, de todas formas, es volver dos veces: una con luz, para ver bien lo que se vende, y otra ya de noche, con la catedral iluminada sobre las casetas y el árbol encendido. Sube unos peldaños de la escalinata y tendrás el mercado entero a tus pies. Y no lo dejes para el final del viaje, porque el 22 de diciembre es su último día.
| Fechas | Desde un viernes de finales de noviembre hasta el 22 de diciembre |
|---|---|
| Horario | Lunes a jueves y domingos, de 11 a 19 h; viernes y sábados, de 11 a 20 h |
| Dónde | Plaza del Senado (Senaatintori), a los pies de la catedral |
| Entrada | Gratuita |
Mantan joulutori, junto a la estatua de Havis Amanda
Bajando de la plaza del Senado hacia el mar, en un paseo corto llegas a Havis Amanda, la fuente de bronce con una joven que surge de las aguas del Báltico y que en Helsinki todo el mundo llama Manta. A su alrededor se monta el Mantan joulutori, el mercado más joven de la ciudad. Es pequeño, con unos pocos puestos de comida, bebidas calientes y algo de decoración alrededor de un pabellón con fuego abierto, donde la gente se para a calentarse las manos con un vaso de glögi, el vino caliente que verás en todos los puestos. Tiene además una pequeña pista de hielo cubierta con alquiler de patines, un buen plan si viajas con niños.
Lo que lo hace valioso es su calendario. Abre a primeros de diciembre y sigue hasta el 6 de enero, incluidos Nochebuena y Navidad, aunque esos días algunos puestos cierran. Si llegas después del 22, es el único mercado que vas a encontrar. Justo al lado está Kauppatori, la plaza del Mercado del puerto, con sus puestos de toldos naranjas, y el Mercado Viejo (Vanha kauppahalli), un mercado cubierto de ladrillo de 1889 donde comer algo sin pasar frío, aunque tiene su propio horario.
| Fechas | De primeros de diciembre al 6 de enero |
|---|---|
| Horario | Todos los días, de 11 a 19 h |
| Días especiales | El 24, el 25, el 31 y el 1 abre con el horario habitual, aunque algunos puestos cierran |
| Dónde | Plaza de Havis Amanda, junto a la plaza del Mercado (Kauppatori) |
| Entrada | Gratuita |
Vanhan Joulutori, el mercado cubierto de la Antigua Casa de Estudiantes
Para el mercado más resguardado hay que volver hacia el centro y cruzar hasta Mannerheimintie, la gran avenida de Helsinki, frente a los almacenes Stockmann. Allí, en la Antigua Casa de Estudiantes (Vanha ylioppilastalo), un edificio neorrenacentista que ya merece la visita por dentro, se celebra desde hace más de treinta años el Vanhan Joulutori. Ocupa dos plantas con artesanos y diseñadores finlandeses que venden cerámica, joyería, ropa, grabados y objetos para la casa.
Es el mejor sitio para buscar un regalo con firma, y en los días de más frío o de lluvia se agradece mucho comprar bajo techo y sin prisa. Eso sí, dura apenas una semana, del 15 al 22 de diciembre. Si te interesa el diseño finlandés, intenta que tu viaje coincida con esos días.
| Fechas | Del 15 al 22 de diciembre |
|---|---|
| Horario | Lunes a jueves y domingos, de 11 a 19 h; viernes y sábados, de 11 a 20 h |
| Dónde | Antigua Casa de Estudiantes (Vanha ylioppilastalo), Mannerheimintie 3, frente a Stockmann |
| Entrada | Gratuita |
Teurastamo, el mercado del último fin de semana
El fin de semana anterior a Navidad aparece un mercado más, ya fuera del centro. Teurastamo es el antiguo matadero de Helsinki, de 1933, que hoy funciona como recinto de comida y cultura urbana en el barrio de Kalasatama, al este. Su mercado de Navidad se celebra desde 2014 y se reparte por las naves y el patio, con puestos de comida de calidad, un café al aire libre, gachas calientes, diseño y regalos hechos con cuidado. Tiene un aire de barrio que contrasta con la solemnidad de la plaza del Senado.
Ese fin de semana, además, suelen coincidir abiertos los cuatro mercados de la ciudad, algo que no pasa en ningún otro momento de la temporada. Si buscas variedad, es la fecha que más ofrece.
| Fechas | El sábado y el domingo anteriores a Navidad |
|---|---|
| Horario | Sábado y domingo, de 11 a 18 h |
| Dónde | Teurastamo, Työpajankatu 2, en el barrio de Kalasatama |
| Entrada | Gratuita |
Qué comer y beber en los mercados
Recorras el mercado que recorras, hay sabores que se repiten y que vale la pena probar al menos una vez.
- Glögi, el vino caliente especiado de Finlandia, que se sirve con almendras y pasas dentro del vaso. Casi todos los puestos lo tienen también sin alcohol, así que pregunta cuál te están poniendo.
- Riisipuuro, gachas de arroz con azúcar y canela. Dice la tradición que si te toca la almendra escondida en tu ración, el año viene con suerte.
- Joulutorttu, una estrella de hojaldre rellena de mermelada de ciruela, el dulce navideño más típico de Finlandia.
- Piparkakut, galletas finas de jengibre que se venden en bolsas y aguantan bien el viaje de vuelta.
- Lohikeitto, la sopa cremosa de salmón con patata y eneldo, perfecta para entrar en calor después de un rato de pie entre casetas.
- Makkara, la salchicha a la parrilla, y su versión de reno, que suele servirse con mermelada de arándano rojo.
- Korvapuusti, el bollo finlandés de canela y cardamomo, que cuesta unos 3 o 4 euros.
De finales de noviembre al 22 de diciembre: luces, antorchas y Santa Lucía
Helsinki en Navidad tiene su propio pistoletazo de salida, y si llegas a finales de noviembre merece la pena no perdérselo. El desfile sale a media tarde de la plaza del Senado, con Papá Noel incluido, y enciende a su paso las luces de Aleksanterinkatu, la calle oficial de la Navidad en Finlandia. A partir de ahí, cada tarde tiene su paseo. Pásate por la esquina de Aleksanterinkatu con Keskuskatu para ver el escaparate de Stockmann, que cada año cuenta una historia distinta, y sigue hasta la Esplanadi, el paseo ajardinado del centro, donde aparecen animales y trineos de luces. Si conoces la ciudad en verano, cuando apenas hay noche, te parecerá otra: ahora la vida se recoge en los cafés, las saunas y estas calles iluminadas.
El 6 de diciembre, Día de la Independencia y festivo, una procesión de estudiantes con antorchas cruza el centro al caer la tarde y termina en la plaza del Senado, en pleno mercado. Es un momento solemne que dice mucho del país; si coincide con tu viaje, busca sitio con un poco de antelación.
Una semana después llega la cita más esperada. Cada 13 de diciembre se corona a Santa Lucía en la catedral, y hacia las cinco de la tarde la joven elegida, vestida de blanco y con una corona de velas, baja la escalinata y sale en procesión por el centro. Para los finlandeses es un momento muy emotivo y reúne a mucha gente: llega con tiempo si quieres verla de cerca.
Qué está abierto en Helsinki el 24, el 25 y el 26
Con el mercado recogido, Helsinki en Navidad entra en sus días más tranquilos. En Finlandia la fiesta grande es el 24, la Nochebuena, que se pasa en familia con cena, glögi y sauna, y el 25 y el 26 siguen siendo festivos. Los tres días el transporte funciona con horario de domingo. La ciudad no se apaga del todo, pero conviene saber qué te vas a encontrar.
El 24 por la mañana todavía hay movimiento. Stockmann y algunos centros comerciales abren unas horas, el Mercado Viejo atiende hasta primera hora de la tarde y la catedral recibe visitas. Por la tarde casi todo cierra, también los museos. Es el día perfecto para hacer como los finlandeses y meterte en una sauna: abren varias públicas, como Allas, en el puerto, o Kotiharju, la sauna tradicional del barrio de Kallio.
El 25 es el día más parado. Museos y tiendas siguen cerrados, y el transporte no arranca del todo hasta media mañana. Aun así, hay planes. Funciona el ferri a Suomenlinna, la fortaleza marítima levantada sobre unas islas a la entrada del puerto, abren unas horas la catedral y la iglesia de la Roca (Temppeliaukio), excavada en la piedra, y Löyly, la sauna moderna junto al mar, recibe a quien quiera entrar en calor. La noria SkyWheel del puerto también sigue girando. Para comer, reserva con tiempo: abren pocos restaurantes y se llenan enseguida.
El 26, San Esteban, la ciudad empieza a despertarse. Stockmann y los centros comerciales abren por la tarde, y vuelven los museos, como el Ateneum, dedicado al arte finlandés, Kiasma, el de arte contemporáneo, o Amos Rex, la galería subterránea de Lasipalatsi. Estos horarios son los de la última Navidad, y la oficina de turismo publica cada diciembre la lista completa de lo que abre; échale un vistazo antes de ir.
Del 27 de diciembre a Reyes: Nochevieja en Kansalaistori y el mercado de Manta
A partir del 27, Helsinki recupera un ritmo casi normal, aunque los tranvías pasan con algo menos de frecuencia durante las vacaciones. Las luces de Aleksanterinkatu y de la Esplanadi siguen encendidas hasta bien entrado enero, y el mercado de Manta, con su pista cubierta, es el único que mantiene casetas hasta Reyes. Son buenos días para todo lo que en plena temporada de mercados se queda corto, como los museos, las tiendas de diseño, los cafés o una tarde larga de sauna.
La Nochevieja se celebra en Kansalaistori, la gran explanada del centro entre la biblioteca Oodi, el Parlamento y la Casa de la Música, donde el Ayuntamiento organiza la fiesta oficial de la ciudad, abierta a todo el mundo. En la última edición empezó a media tarde con un programa para niños y unos fuegos para familias hacia las seis, y por la noche siguió con un gran concierto de artistas finlandeses conocidos que terminó con un espectáculo pirotécnico a medianoche. Ese día el metro y los trenes de cercanías funcionan unas dos horas más de lo normal, y los tranvías se desvían alrededor de la plaza. Ve muy abrigado, porque es una fiesta al aire libre y a medianoche el viento del golfo de Finlandia se nota.
Precios y aglomeraciones en Helsinki en Navidad
Si te preocupa el gasto, los mercados suelen sorprender para bien en una ciudad que no es barata. Un glögi ronda los 6 euros, un cuenco de sopa de salmón, unos 8, y casi toda la artesanía está entre 5 y 30 euros. Se paga con tarjeta en casi todos los puestos y las propinas no son costumbre.
Los fines de semana son los días con más gente. La plaza del Senado se llena los viernes y sábados por la tarde, aunque es tan amplia que rara vez se camina hombro con hombro, y los hoteles del centro se llenan los fines de semana anteriores a Navidad. Si viajas en esas fechas, reserva con antelación.
Para dormir en Helsinki en Navidad, el centro es lo más cómodo, porque casi todo queda a un paseo y con frío se agradece no depender del transporte. Y si después sigues hacia Laponia en el tren nocturno a Rovaniemi, que sale de la estación central, duerme cerca de la estación y llegarás con la maleta a pie.
¿Qué fechas elegir para ir a Helsinki en Navidad?
Si el mercado es lo que más te ilusiona, ve entre finales de noviembre y el 22 de diciembre. Dentro de ese tramo hay dos momentos que lo reúnen casi todo.
El primero es la semana del 13 de diciembre. Tienes el Tuomaan Markkinat en plena forma, el mercado de Manta ya abierto, Santa Lucía bajando la escalinata de la catedral y, muy cerca en el calendario, el Joulupolku de la isla de Seurasaari, un camino de Navidad gratuito para familias que se celebra un domingo de mediados de mes.
El segundo es el último fin de semana antes de Navidad, cuando suelen coincidir los cuatro mercados: la plaza del Senado en sus últimos días, el Vanhan Joulutori, Manta y Teurastamo. Es el momento con más que ver y comprar, aunque también con más gente.
Si solo puedes viajar después del 22, no lo descartes. Te quedarás sin el gran mercado, pero tendrás Manta hasta Reyes, una Nochebuena tranquila con sauna, una Nochevieja con concierto en Kansalaistori y las luces todavía encendidas. Y si sueñas con la nieve, piensa en completar Helsinki en Navidad con unos días en Laponia.
