Unos nueve millones de visitas pasan cada temporada por los mercados de Manchester, y buena parte se amontona en dos plazas los sábados por la tarde. Ahí la cola para un vino caliente llega a la media hora, y un Yorkshire pudding wrap con su bebida ronda las 20 libras. Manchester en Navidad compensa entre semana y antes de mediados de diciembre, con las diez sedes abiertas.
El día de Navidad, en cambio, la ciudad se para: sin tranvías, sin trenes y con las tiendas grandes cerradas por ley.
- Fechas: del primer viernes de noviembre al 22 de diciembre, y Albert Square y Cathedral Gardens hasta el primer domingo de enero
- Dónde: diez sedes en el centro, a pocos minutos a pie
- Entrada: gratuita
- Mejor momento: un martes o un miércoles de noviembre, a media mañana
- Días a evitar: los sábados de diciembre por la tarde y el 25
- Bebida típica: vino caliente en la taza de cada edición
Yorkshire pudding wraps y vino caliente hecho en Manchester
Aquí la comida pesa más que la artesanía. El plato local es el Yorkshire pudding wrap de Porky Pig, la guarnición del asado dominical convertida en envoltorio, y el vino caliente de The Mill Exchange se hace en la propia ciudad.
- Exchange Square, por el wrap y la bratwurst de parrilla colgante
- Lincoln Square, con jerk chicken y corn dogs coreanos bajo carpa con calefacción
- St Ann’s Square, con glühwein y un carrito de Guinness
- Corn Exchange, para llevarse pork pies y quesos artesanos
- Market Street, con sombreros de tweed y ron especiado
La taza cambia de diseño cada temporada y lleva fianza recuperable. La cuenta sube rápido, así que sale mejor picar en dos o tres puestos que plantearlo como cena.
Mercado de Navidad de Manchester
El Mercado de Navidad de Manchester abre el primer viernes de noviembre, y ocho de sus diez sedes desmontan el 22 de diciembre a media tarde. Albert Square y Cathedral Gardens siguen hasta el primer domingo de enero. Algo más de doscientas casetas abren de media mañana a las nueve de la noche.
Albert Square y Lincoln Square
Albert Square, frente al Ayuntamiento, volvió tras seis años de obras y es la que más se llena, con la noria de 50 metros, un tobogán en espiral, un pub temporal y zonas con calefacción. Lincoln Square, junto a Brazennose Street, es la sede más nueva y solo vende comida y bebida.
St Ann’s Square, Exchange Street y King Street
Todo empezó en St Ann’s Square a finales de los noventa, con comerciantes llegados de Frankfurt. Sigue siendo la plaza de la artesanía, con coros y asientos a cubierto. Exchange Street, junto al Royal Exchange, la une con el resto. King Street, la calle de las tiendas caras, es la más tranquila para comprar regalos.
Exchange Square, Corn Exchange, New Cathedral Street y Market Street
Entre el Arndale, Selfridges y el Corn Exchange está el núcleo de la comida, y de noche se llena de público joven. El Corn Exchange tiene restaurantes en la planta baja, lo más fácil para comer sentado. New Cathedral Street aporta pocas casetas y Market Street sube hacia Piccadilly con juegos de feria.
Cathedral Gardens
Junto a la catedral y el National Football Museum, a pocos minutos de Victoria, está la pista cubierta de Skate Manchester, con sesiones de unos 45 minutos y sin aseos. Es la sede para ir con niños.
Colas de media hora en Albert Square y dónde alojarse en Manchester
Los fines de semana de las dos últimas semanas antes del 22, Albert Square y Exchange Square se atascan: se avanza despacio y cuesta pararse. La Manchester Christmas Parade, el primer domingo de diciembre, y los días de partido en Old Trafford o el Etihad suman más gente.
Fuera de estas fechas, Manchester se visita por el fútbol, los museos y el Northern Quarter. Manchester en Navidad ocupa esas plazas seis semanas, y muchos vecinos lo llevan con resignación. A cambio, deja un plan gratuito para tardes que oscurecen antes de las cuatro.
Victoria queda a pocos minutos de Cathedral Gardens y Piccadilly a unos diez de Market Street, y cualquier hotel céntrico deja el recorrido a pie. Las zonas están comparadas en dónde alojarse en Manchester.
Si llegas a Manchester el 24: tiendas cerradas y sin tranvías el 25
El 24, Albert Square y Cathedral Gardens abren con horario corto, hasta media tarde.
El 25 es el día muerto de Manchester en Navidad. Cierran los mercados, las tiendas grandes no pueden abrir por ley, no circula el Metrolink y no sale ningún tren de National Rail. El Science and Industry Museum cierra del 24 al 26 y la John Rylands Library hasta pasado Año Nuevo. Conviene llegar con la comida reservada.
El 26, Boxing Day, reabren Albert Square y Cathedral Gardens y el tranvía pasa cada cuarto de hora, pero casi no hay trenes. Para viajar en tren, mejor el 23 o el 27.
Nochevieja en Albert Square y cierre en enero
Desde el 27 solo quedan Albert Square y Cathedral Gardens. En Nochevieja, Albert Square abre hasta pasada la medianoche con aforo controlado. En la última edición hubo fuegos gratuitos desde la Central Library, con fiesta sin alcohol en St Peter’s Square y sin paso entre plazas, así que toca elegir. Hay tranvías hasta cerca de la una.
Las luces de pago de Northern Lights, en Heaton Park, duran hasta Nochevieja, a un cuarto de hora en tranvía desde Victoria. Las dos últimas sedes desmontan el primer domingo de enero.
¿Hay manera de esquivar las colas de Manchester en diciembre?
Depende del calendario. Esos nueve millones de visitas se concentran en los sábados y en las dos semanas previas al 22, mientras que un martes de noviembre el mercado se recorre en unas tres horas con colas cortas. Manchester en Navidad pide cálculo: llegar a media mañana, comer en Lincoln Square antes de que se llene y dejar Albert Square para el anochecer, que es lo que yo haría.